Une épidémie mortelle du virus Nipah en Inde met la région en alerte

Une épidémie de virus Nipah provoque une crise sanitaire régionale

Une épidémie mortelle du virus Nipah dans l'État indien du Bengale occidental a envoyé des ondes de choc à travers l'Asie, poussant les pays voisins à mettre en œuvre des contrôles sanitaires d'urgence et des mesures frontalières. L'épidémie, qui a débuté début janvier 2026, a déjà infecté cinq travailleurs de la santé à Barasat, avec un patient dans un état « très critique » et environ 110 contacts placés en quarantaine.

Le virus Nipah, une zoonose avec un taux de mortalité stupéfiant de 40 à 75 %, ne dispose d'aucun vaccin approuvé ni traitement spécifique, ce qui rend les efforts de confinement particulièrement difficiles. « Nous sommes raisonnablement certains de pouvoir prévenir une épidémie en Thaïlande, » a déclaré un porte-parole du ministère thaïlandais de la Santé à BBC Thai, tout en reconnaissant la menace grave du virus.

Réponse régionale et contrôles aéroportuaires

La Thaïlande a commencé les contrôles sanitaires dans trois grands aéroports internationaux—Suvarnabhumi, Don Mueang et Phuket—pour tous les vols en provenance du Bengale occidental. Les passagers doivent remplir des déclarations de santé et subir des contrôles de température, les voyageurs présentant des symptômes étant transférés vers des installations de quarantaine.

Le Népal a également intensifié la surveillance à l'aéroport international Tribhuvan de Katmandou et aux points de passage terrestres avec l'Inde. Pendant ce temps, Taïwan envisage de classer le virus Nipah comme une maladie à déclaration obligatoire de catégorie 5, le niveau le plus élevé pour les infections émergentes nécessitant une notification immédiate et des mesures de contrôle spéciales.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a inclus le virus Nipah dans sa liste des maladies prioritaires pour la recherche et le développement, aux côtés d'agents pathogènes comme le COVID-19 et Zika, en raison de son potentiel épidémique. Selon le Plan directeur R&D de l'OMS, Nipah représente l'un des principaux risques pour la santé publique avec des contre-mesures insuffisantes.

Comprendre l'agent pathogène mortel

Le virus Nipah est une zoonose transmise par les chauves-souris qui peut passer des animaux aux humains par le biais d'aliments contaminés ou d'un contact direct. Le virus provoque une série de symptômes, allant de la fièvre et des maux de tête à de graves problèmes respiratoires et une encéphalite (inflammation du cerveau) fatale. La période d'incubation varie de 4 à 14 jours, bien que certains cas puissent mettre jusqu'à 45 jours à se manifester.

« Ce virus est particulièrement préoccupant en raison de son taux de mortalité élevé et de sa capacité à se propager par gouttelettes respiratoires, » explique le Dr Priya Sharma, spécialiste des maladies infectieuses à l'Institut national de virologie. « Le fait qu'il n'y ait pas de traitement spécifique rend la détection précoce et l'isolement absolument cruciaux. »

Le virus est apparu pour la première fois en Malaisie en 1998, où il a infecté des éleveurs de porcs et s'est propagé à Singapour, faisant plus de 100 morts. Depuis lors, le Bangladesh a été particulièrement touché, avec plus de 100 décès depuis 2001. L'Inde a connu plusieurs épidémies, notamment au Kerala en 2018 et 2023, où les taux de mortalité ont atteint des niveaux alarmants.

Situation actuelle et efforts de confinement

Tous les cas actuels au Bengale occidental sont liés à un hôpital privé de Barasat, où deux infirmières sont traitées en soins intensifs. Les autorités sanitaires locales ont mis en œuvre un traçage agressif des contacts, avec environ 180 personnes testées, toutes avec des résultats négatifs.

Malgré les développements préoccupants, les responsables de la santé soulignent que l'épidémie reste limitée au Bengale occidental. « Nous avons identifié et placé sous observation tous les contacts primaires et secondaires, » a déclaré le Dr Anil Kumar, secrétaire à la santé du Bengale occidental. « Nos systèmes de surveillance fonctionnent à pleine capacité pour prévenir toute propagation ultérieure. »

Le timing de l'épidémie est particulièrement sensible, coïncidant avec le prochain Nouvel An chinois en février, période pendant laquelle des millions de citoyens chinois voyagent traditionnellement. Les autorités chinoises ont déjà mis en place des contrôles renforcés dans les aéroports, bien qu'aucun cas n'ait encore été signalé en dehors de l'Inde.

Alors que les pays asiatiques se préparent à une éventuelle propagation, la communauté internationale suit la situation de près, se souvenant des leçons des pandémies précédentes. La réponse rapide montre comment les systèmes de santé mondiaux ont évolué, mais souligne également la vulnérabilité persistante aux zoonoses émergentes dans notre monde interconnecté.