Brote mortal del virus Nipah en India pone en alerta a la región

Brotes del virus Nipah desatan crisis sanitaria regional

Un brote mortal del virus Nipah en el estado indio de Bengala Occidental ha enviado ondas de choque a través de Asia, lo que ha llevado a los países vecinos a implementar controles sanitarios de emergencia y medidas fronterizas. El brote, que comenzó a principios de enero de 2026, ya ha infectado a cinco trabajadores sanitarios en Barasat, con un paciente en estado 'muy crítico' y aproximadamente 110 contactos puestos en cuarentena.

El virus Nipah, una zoonosis con una tasa de mortalidad asombrosa del 40-75%, no tiene una vacuna aprobada ni un tratamiento específico, lo que hace que los esfuerzos de contención sean particularmente desafiantes. 'Estamos bastante seguros de que podemos prevenir un brote en Tailandia,' dijo un portavoz del Ministerio de Salud Pública tailandés a BBC Thai, reconociendo la grave amenaza del virus.

Respuesta regional y controles aeroportuarios

Tailandia ha comenzado controles sanitarios en tres grandes aeropuertos internacionales—Suvarnabhumi, Don Mueang y Phuket—para todos los vuelos que llegan desde Bengala Occidental. Los pasajeros deben completar declaraciones de salud y someterse a controles de temperatura, y los viajeros con síntomas son trasladados a instalaciones de cuarentena.

Nepal también ha intensificado la vigilancia en el Aeropuerto Internacional Tribhuvan en Katmandú y en los cruces fronterizos terrestres con India. Mientras tanto, Taiwán está considerando clasificar el virus Nipah como una enfermedad de notificación obligatoria de categoría 5, el nivel más alto para infecciones emergentes que requieren notificación inmediata y medidas de control especiales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido el virus Nipah en su lista de enfermedades prioritarias para investigación y desarrollo, junto con patógenos como el COVID-19 y el Zika, debido a su potencial epidémico. Según el Plan de I+D de la OMS, el Nipah representa uno de los principales riesgos para la salud pública con contramedidas insuficientes.

Comprendiendo el patógeno mortal

El virus Nipah es una zoonosis transmitida por murciélagos que puede pasar de animales a humanos a través de alimentos contaminados o contacto directo. El virus causa una variedad de síntomas, desde fiebre y dolor de cabeza hasta problemas respiratorios graves y encefalitis (inflamación del cerebro) fatal. El período de incubación varía de 4 a 14 días, aunque algunos casos pueden tardar hasta 45 días en manifestarse.

'Este virus es particularmente preocupante debido a su alta tasa de mortalidad y su capacidad para propagarse a través de gotitas respiratorias,' explica la Dra. Priya Sharma, especialista en enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Virología. 'El hecho de que no haya un tratamiento específico hace que la detección temprana y el aislamiento sean absolutamente cruciales.'

El virus apareció por primera vez en Malasia en 1998, donde infectó a criadores de cerdos y se propagó a Singapur, matando a más de 100 personas. Desde entonces, Bangladesh ha sido particularmente afectado, con más de 100 muertes desde 2001. India ha experimentado múltiples brotes, especialmente en Kerala en 2018 y 2023, donde las tasas de mortalidad alcanzaron niveles alarmantes.

Situación actual y esfuerzos de contención

Todos los casos actuales en Bengala Occidental están vinculados a un hospital privado en Barasat, donde dos enfermeras de cuidados intensivos están siendo tratadas. Las autoridades sanitarias locales han implementado un rastreo de contactos agresivo, con aproximadamente 180 personas analizadas, todas con resultados negativos.

A pesar de los desarrollos preocupantes, los funcionarios de salud enfatizan que el brote sigue limitado a Bengala Occidental. 'Hemos identificado y puesto bajo observación a todos los contactos primarios y secundarios,' declaró el Dr. Anil Kumar, secretario de salud de Bengala Occidental. 'Nuestros sistemas de vigilancia están funcionando a máxima capacidad para prevenir una mayor propagación.'

El momento del brote es particularmente sensible, coincidiendo con el próximo Año Nuevo Chino en febrero, cuando tradicionalmente viajan millones de ciudadanos chinos. Las autoridades chinas ya han implementado controles reforzados en los aeropuertos, aunque aún no se han reportado casos fuera de India.

Mientras los países asiáticos se preparan para una posible propagación, la comunidad internacional sigue de cerca la situación, recordando las lecciones de pandemias anteriores. La respuesta rápida muestra cómo han evolucionado los sistemas de salud global, pero también destaca la vulnerabilidad continua a las zoonosis emergentes en nuestro mundo interconectado.