Everest : bloc de glace contourné, route rouverte

Que s'est-il passé sur la cascade de glace du Khumbu ?

Après un blocage de 19 jours par un énorme sérac, les alpinistes de l'Everest peuvent reprendre leur ascension. Les Icefall Doctors, une équipe de guides népalais expérimentés, ont établi une route alternative contournant le sérac qui bloquait la cascade de glace du Khumbu depuis début avril 2026. La réouverture, confirmée le 28 avril, permet aux centaines de grimpeurs bloqués au camp de base de commencer leurs rotations d'acclimatation.

Le sérac, un bloc de glace de 30 mètres de haut, a été détecté le 10 avril. Il se trouvait juste en dessous du camp 1, à environ 6 000 mètres, sur la voie standard du col Sud. Les autorités ont jugé le passage trop dangereux, car un effondrement pourrait déclencher une avalanche de glace catastrophique similaire à celle de 2014 qui a tué 16 Sherpas. Le blocage a immobilisé plus de 400 alpinistes au camp de base, représentant plus de 6 millions de dollars d'investissements d'expédition.

Comment les guides ont-ils contourné le bloc de glace ?

Une équipe de 21 Icefall Doctors, soutenue par des guides Sherpa, a travaillé pendant des jours pour trouver un passage sûr. À l'aide d'échelles en aluminium, de cordes fixes et d'ancres à glace, ils ont tracé un chemin contournant le sérac instable, atteignant le camp 1 le 27 avril et le camp 2 (à 6 500 mètres) le lendemain. La nouvelle route évite la zone de danger direct mais traverse toujours la cascade de glace du Khumbu, qui se déplace de 0,9 à 1,2 mètre par jour et est parsemée de crevasses profondes et de tours de glace instables.

« Le sérac reste en place et pourrait s'effondrer dans les quatre à cinq jours », a prévenu un organisateur d'expédition. « Nous conseillons aux grimpeurs de porter un minimum de charge dans cette section et de se déplacer rapidement, idéalement avant le lever du soleil lorsque la glace est la plus stable. »

Pourquoi ce retard est important pour la saison 2026

La fenêtre printanière pour le sommet de l'Everest est étroite – généralement de la mi à la fin mai, lorsque les vents du jet-stream diminuent. Le retard de 19 jours compresse le calendrier d'escalade, suscitant des inquiétudes quant à une foule dangereuse près du sommet. Avec plus de 425 permis délivrés pour l'Everest seul (et plus de 900 pour tous les sommets himalayens au Népal), et le versant nord du Tibet fermé aux équipes internationales cette année, tout le trafic est canalisé sur la voie déjà congestionnée du col Sud.

Selon l'Himalayan Database, 339 décès ont été enregistrés sur l'Everest depuis le début des relevés, dont 44 spécifiquement dans la cascade de glace du Khumbu entre 1953 et 2016. L'avalanche de 2014 dans cette cascade reste l'incident le plus meurtrier sur la montagne.

Les grimpeurs font désormais face à un calendrier d'acclimatation compressé. La plupart devront effectuer deux ou trois rotations entre le camp de base et le camp 3 avant de tenter le sommet. Ce départ tardif augmente le risque qu'un grand nombre de grimpeurs convergent vers le sommet dans une fenêtre météo étroite de 3 à 5 jours, créant les célèbres "embouteillages" qui se sont avérés mortels lors des saisons précédentes en raison de l'hypoxie, de l'épuisement et du froid extrême.

Quels sont les risques persistants ?

La cascade de glace du Khumbu est largement considérée comme la section la plus dangereuse de l'ascension de l'Everest. Les mouvements glaciaires, l'effondrement des séracs et les crevasses cachées font des victimes presque chaque saison. Bien que les Icefall Doctors aient fait un travail exceptionnel pour rouvrir la route, le sérac d'origine ne s'est pas effondré – il reste une menace imminente. Les autorités ont averti que les risques de chute de glace et de chute de pierres persistent et que les grimpeurs doivent suivre des protocoles de sécurité stricts lors de la traversée de la zone.

La saison d'escalade de l'Everest 2026 est maintenant pleinement lancée, mais le retard a déjà remodelé les calendriers d'expédition. De nombreuses équipes ajustent leurs tentatives de sommet à plus tard en mai, en espérant un temps stable. Le gouvernement népalais, qui a délivré les permis, a appelé à la prudence mais s'est abstenu d'imposer des restrictions supplémentaires.

Pour ceux qui s'intéressent au contexte plus large de la logistique de l'Everest, le rôle des guides Sherpa dans les expéditions de l'Everest est essentiel pour comprendre comment ces sauvetages à haut risque et ces corrections de route sont accomplis. De plus, le système de permis d'escalade de l'Everest au Népal continue d'évoluer alors que le gouvernement équilibre les recettes touristiques avec la sécurité des grimpeurs.

FAQ : Bloc de glace de l'Everest et réouverture de la route

Quelle était la taille du bloc de glace qui bloquait l'Everest ?

Le sérac mesurait environ 55 mètres de long, 37 mètres de large et 28 mètres de haut – approximativement la taille d'un immeuble de 10 étages.

Combien de grimpeurs étaient bloqués au camp de base ?

Plus de 400 alpinistes et personnel de soutien étaient coincés au camp de base de l'Everest pendant le blocage de 19 jours, dont 98 de Chine, 49 des États-Unis et 46 d'Inde.

La cascade de glace du Khumbu est-elle sûre maintenant ?

La route alternative est ouverte mais reste dangereuse. Le sérac d'origine ne s'est pas effondré et la cascade de glace est intrinsèquement instable. Il est conseillé aux grimpeurs de traverser tôt le matin avec un équipement minimal.

Quel est le meilleur moment pour gravir l'Everest ?

La fenêtre d'escalade principale est de la mi à la fin mai, lorsque le jet-stream se déplace vers le nord et que la vitesse du vent diminue. Une fenêtre secondaire s'ouvre parfois en septembre mais est moins fiable.

Combien coûte un permis pour l'Everest ?

Un permis pour gravir l'Everest depuis le côté népalais coûte 15 000 dollars par personne. Les forfaits d'expédition complets varient de 46 000 à 56 000 dollars ou plus.

Sources

Les informations de cet article proviennent du Département du tourisme du Népal, du Comité de contrôle de la pollution de Sagarmatha (SPCC), de l'Himalayan Database, et des reportages du Kathmandu Post, de NOS News et d'Alan Arnette's Everest by the Numbers 2026 Edition. Pour en savoir plus, consultez le rapport du Kathmandu Post et les statistiques d'Alan Arnette.