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Le lauréat du prix Nobel JM Coetzee refuse l'invitation au Festival des écrivains de Jérusalem
L'écrivain primé JM Coetzee a publiquement décliné une invitation au Festival international des écrivains de Jérusalem 2026, qualifiant la campagne militaire israélienne à Gaza de 'campagne génocidaire' et 'vastement disproportionnée' par rapport aux attaques du 7 octobre 2023. Agé de 86 ans, le romancier sud-africain, lauréat du prix Nobel de littérature en 2003 et deux fois du Booker Prize, a envoyé une lettre cinglante à la directrice du festival Julia Fermentto-Tzaisler expliquant sa décision. Ce refus a un poids symbolique important, car Coetzee se considérait auparavant comme un partisan d'Israël et s'était rendu à Jérusalem en 1987 pour recevoir le prix de Jérusalem.
Le a gagné du terrain parmi les écrivains et artistes, Coetzee rejoignant une liste croissante de figures culturelles qui se distancient des institutions israéliennes. Cette décision suscite des débats dans les cercles littéraires sur le rôle des artistes dans les conflits politiques.
La lettre de Coetzee : une 'campagne génocidaire' et une responsabilité partagée
Dans sa lettre, Coetzee écrit que les actions d'Israël depuis le 7 octobre 2023 ont été 'vastement disproportionnées par rapport à la provocation meurtrière' et que la campagne militaire semble bénéficier d'un 'soutien enthousiaste' de la majorité de la population israélienne. Il affirme qu'aucun secteur de la société israélienne, y compris sa communauté intellectuelle et artistique, ne peut éviter de partager la responsabilité de ce qu'il appelle les 'atrocités à Gaza'.
Coetzee déclare que la 'campagne d'anéantissement à Gaza a changé tout cela', faisant référence à son précédent soutien à Israël. Il conclut qu'il faudra de nombreuses années à Israël pour 'se blanchir' et se rétablir dans la communauté internationale. La lettre, écrite en novembre 2025 mais rendue publique en mai 2026, reflète un changement radical dans la position de l'auteur.
Du lauréat du prix de Jérusalem au partisan du boycott
Le parcours de Coetzee, de récipiendaire du prix de Jérusalem à partisan du boycott, est particulièrement notable. En 1987, il accepta ce prix et utilisa son discours pour dénoncer l'apartheid en Afrique du Sud. Près de quatre décennies plus tard, il établit des parallèles entre le régime d'apartheid et les politiques israéliennes. Le a longtemps défendu ces comparaisons, et l'approbation de Coetzee ajoute une voix puissante à leur cause.
Chiffres des victimes et crise humanitaire à Gaza
Le contexte du boycott de Coetzee est la guerre en cours à Gaza, qui a entraîné un bilan humanitaire stupéfiant. Selon le ministère de la Santé de Gaza et des chercheurs indépendants, plus de 75 000 Palestiniens ont été tués par la violence depuis octobre 2023, et plus de 116 000 blessés. Une analyse de janvier 2025 publiée dans The Lancet Global Health estimait que 59,1 % des morts étaient des femmes, des enfants et des personnes âgées. Le nombre d'enfants amputés à Gaza est le plus élevé par habitant au monde, et plus de 60 % des Gazaouis ont perdu des membres de leur famille.
Israël a étendu son contrôle à près de 60 % de Gaza malgré un cessez-le-feu nominal, et les organisations humanitaires avertissent que le véritable bilan pourrait dépasser les 100 000 morts si l'on inclut les décès dus aux maladies, à la malnutrition et aux soins de santé perturbés. La Cour internationale de Justice enquête sur des accusations de génocide, que Coetzee a mentionnées dans sa lettre.
Réactions et répercussions dans le monde littéraire
La directrice du festival Julia Fermentto-Tzaisler s'est dite choquée par la réponse de Coetzee, la qualifiant de 'particulièrement dure'. Elle a déclaré respecter sa décision mais a défendu le festival, affirmant qu'elle ne 'se rendra pas à l'impasse' et que les boycotts sont inefficaces. L'Association nationale des écrivains d'Afrique du Sud a exprimé son plein soutien à la décision de Coetzee.
La controverse survient dans un contexte de tensions au sein des organisations culturelles. En juillet 2026, le président de PEN America, Dinaw Mengestu, a démissionné après que l'organisation a publié des entretiens avec des professionnels littéraires israéliens et juifs décrivant l'hostilité dans l'édition depuis le 7 octobre. Mengestu aurait qualifié d''contraire à l'éthique' la position de PEN America contre le boycott culturel d'Israël. La met en lumière les divisions croissantes entre la liberté d'expression et la défense des droits palestiniens.
Impact sur le Festival international des écrivains de Jérusalem
Le Festival international des écrivains de Jérusalem, prévu du 25 au 28 mai 2026, vise à rassembler des écrivains du monde entier. Le boycott de Coetzee, ainsi que d'autres figures culturelles ayant refusé de participer, menace de diminuer le prestige du festival. Des boycotts antérieurs par des auteurs comme Naomi Klein et diverses personnalités du cinéma ont déjà mis à mal les liens culturels d'Israël à l'étranger.
La décision de Coetzee est particulièrement dommageable en raison de son statut de lauréat du prix Nobel et de son ancienne position pro-israélienne. Son revirement pourrait influencer d'autres écrivains qui hésitent encore à participer à des événements culturels israéliens.
FAQ
Pourquoi JM Coetzee a-t-il boycotté le Festival des écrivains de Jérusalem ?
Coetzee a refusé l'invitation car il estime que la campagne militaire israélienne à Gaza constitue une 'campagne génocidaire' 'vastement disproportionnée' par rapport aux attaques du 7 octobre 2023. Il déclare que la société israélienne, y compris sa communauté intellectuelle, partage la responsabilité des atrocités.
Qu'a dit Coetzee dans sa lettre au festival ?
Dans sa lettre, Coetzee écrit que les actions d'Israël ont été vastement disproportionnées, que la campagne bénéficie d'un soutien enthousiaste de la plupart des Israéliens, et qu'il faudra de nombreuses années à Israël pour se blanchir internationalement. Il note que les partisans de longue date d'Israël se sont détournés avec révulsion.
Qu'est-ce que le prix de Jérusalem et pourquoi le boycott de Coetzee est-il significatif ?
Le prix de Jérusalem récompense les écrivains concernés par la liberté de l'individu dans la société. Coetzee l'a remporté en 1987 et se considérait auparavant comme un partisan d'Israël. Son boycott est significatif car il représente un revirement dramatique de la part d'un ancien soutien et renforce le mouvement de boycott culturel.
Combien de Palestiniens ont été tués à Gaza depuis octobre 2023 ?
À la mi-2026, plus de 75 000 Palestiniens ont été tués par la violence, et plus de 116 000 blessés. Des recherches indépendantes suggèrent que le véritable bilan pourrait dépasser les 100 000 morts en incluant les décès indirects dus aux maladies et à la malnutrition.
Quelles ont été les réactions au boycott de Coetzee ?
La directrice du festival Julia Fermentto-Tzaisler s'est dite choquée mais a respecté sa décision. L'Association nationale des écrivains d'Afrique du Sud a exprimé son plein soutien. Le boycott a également alimenté les débats au sein d'organisations comme PEN America sur les boycotts culturels et la liberté d'expression.
Sources
The Guardian: JM Coetzee declines Jerusalem writers festival
Middle East Eye: Coetzee declines festival over Gaza
Brittle Paper: Coetzee refuses festival invitation
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