La cavalerie russe fait son retour en Ukraine : désespoir ou stratégie ?

Des tactiques du 19e siècle dans une guerre du 21e siècle

Dans un tournant bizarre de la guerre moderne, les troupes russes en Ukraine ont de plus en plus recours aux chevaux et aux mulets pour les opérations de combat. Depuis fin 2025, des rapports provenant des lignes de front près de Pokrovsk, Zaporizhzhia et Siversk indiquent un retour surprenant des tactiques de cavalerie, ce que les analystes décrivent comme une adaptation désespérée ou un retour calculé aux fondamentaux.

'Lorsque des chevaux apparaissent sur un champ de bataille dominé par les drones, ce n'est jamais parce que quelqu'un a découvert un avantage oublié. C'est parce que quelque chose d'autre a échoué,' déclare le vétéran américain et analyste militaire Wes O'Donnell, qui qualifie l'utilisation des chevaux de symptôme et non de stratégie.

Problèmes logistiques

Le passage au transport équin découle de pertes considérables de véhicules russes. Selon les rapports de Forbes, la Russie a perdu environ 15 000 véhicules militaires depuis le début du conflit. Avec des lignes d'approvisionnement étirées et des drones ukrainiens ciblant tout ce qui a un moteur à combustion, les chevaux offrent une alternative low-tech moins détectable et capable de naviguer sur un terrain difficile où les véhicules peinent.

Les blogueurs militaires russes et les médias d'État ont présenté cette évolution comme une innovation tactique. Russia Today a montré des vidéos d'unités montées pendant des entraînements, a fait l'éloge de la 'renaissance de la cavalerie russe' et a souligné la capacité supposée des chevaux à éviter les mines terrestres et à naviguer de nuit. Un commandant russe a expliqué que les troupes d'assaut doivent parcourir 10 à 15 kilomètres avec leur équipement et leurs munitions tout en économisant leur énergie pour les opérations de combat.

Vulnérabilité aux drones et adaptation

Malgré les affirmations de propagande, les experts militaires notent des inconvénients majeurs. Les chevaux présentent une signature thermique importante qui les rend vulnérables aux attaques de drones équipés de caméras thermiques. Les opérateurs de drones ukrainiens ont développé des tactiques spécifiques contre les unités montées, choisissant souvent de faire fuir les chevaux plutôt que de les tuer, faisant tomber les cavaliers avant de cibler les soldats à terre.

'Les chevaux ne reviennent pas parce que la Russie a trouvé une solution intelligente à la guerre des drones. Ils reviennent parce que les camions-citernes n'arrivent pas, que les véhicules ne survivent pas et que les routes n'existent pratiquement plus une fois que l'artillerie en a fini avec elles,' ajoute O'Donnell.

Starlink et intégration moderne

Dans ce qui est peut-être la fusion la plus étrange de l'ancien et du nouveau, des soldats russes auraient utilisé des chevaux comme plates-formes mobiles pour les terminaux Internet par satellite Starlink. Des vidéos circulant en ligne montrent des animaux équipés d'appareils de communication, permettant aux soldats de rester connectés dans des zones reculées. Cependant, SpaceX a bloqué l'accès russe aux services Starlink, selon le ministère ukrainien de la Défense.

Le commandement militaire russe semble divisé sur cette approche. Le lieutenant-général Viktor Sobolev de la commission de la défense de la Douma a déclaré à Gazeta que l'utilisation d'ânes et de chevaux pour acheminer des fournitures vers la ligne de front doit désormais être considérée comme normale, notant que l'artillerie de l'Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale était tirée par des chevaux.

Attaques infructueuses et réaction ukrainienne

Les attaques de cavalerie russe ont connu un succès limité. Deux attaques début janvier et une autre la semaine dernière auraient été repoussées par des unités de drones ukrainiennes. Selon les rapports d'United24, les opérateurs ukrainiens hésitaient initialement à tuer les chevaux mais ont développé des tactiques où les drones volent bas pour effrayer les animaux, faisant tomber les cavaliers avant de cibler les soldats à terre.

Samuel Bendett, expert de l'armée russe et conseiller des groupes de réflexion CAN et CNAS, décrit cette évolution comme 'une adaptation ad hoc, pas un ensemble plus large de tactiques et de politiques.' Il note que la guerre évolue rapidement et produit des exemples bizarres d'adaptation sous le feu.

Contexte historique et implications futures

La cavalerie a une longue histoire militaire, remontant à l'Antiquité où les soldats à cheval offraient mobilité et puissance de choc. Bien que largement cérémonielle dans les armées modernes, certaines forces armées conservent des unités montées pour les terrains difficiles. L'expérience russe représente peut-être l'utilisation la plus importante de la cavalerie au combat depuis la Seconde Guerre mondiale.

Fait intéressant, des unités spéciales ukrainiennes auraient également utilisé des chevaux pour des opérations en profondeur sur le territoire russe, suggérant que les deux parties reconnaissent certains avantages dans des conditions spécifiques. Lors des opérations de décembre près de Pokrovsk, les unités montées russes se sont avérées particulièrement efficaces pour l'infiltration par mauvais temps, lorsque les défenseurs ne pouvaient pas utiliser efficacement les drones.

Alors que la guerre se poursuit, l'image de chevaux sur un champ de bataille dominé par les drones sert de rappel saisissant de la façon dont le conflit impose l'adaptation, mélangeant des tactiques séculaires avec une technologie avancée de manière inattendue.

Sources

Forbes : Après la perte de 15 000 véhicules, United24 : Retour aux chevaux, Meduza : Envoyez la cavalerie, Jalopnik : Drones ukrainiens vs cavalerie russe