Humanitaire néerlandais reçoit la plus haute distinction civile ukrainienne

Humanitaire néerlandais reçoit la plus haute distinction civile ukrainienne

Piet Spijkers, un humanitaire de 85 ans de Tilburg aux Pays-Bas, a reçu aujourd'hui l'Ordre du Mérite, Première Classe du président Volodymyr Zelensky pour ses trois décennies de service dévoué aux enfants ukrainiens. La cérémonie a eu lieu à l'ambassade d'Ukraine à La Haye.

Trois décennies de travail humanitaire

Spijkers a commencé sa mission humanitaire en 1996 après avoir été témoin des conditions dévastatrices dans les hôpitaux ukrainiens suite à la catastrophe de Tchernobyl. "Lorsque j'ai visité l'hôpital de Tchernobyl et vu la souffrance des enfants, j'ai su que je devais faire quelque chose," se souvient Spijkers. Sa fondation, Stichting Humanitaire Hulp Kinderen Oekraïne, a depuis fourni un soutien crucial aux hôpitaux oncologiques et aux instituts pour sourds dans plusieurs villes ukrainiennes.

Le travail de la fondation est devenu de plus en plus vital depuis l'invasion russe, Spijkers notant : "Il y a une forte demande de scooters de mobilité pour les enfants qui ont marché sur des mines laissées par les forces russes."

Honneur rare pour un étranger

Spijkers devient le premier citoyen néerlandais à recevoir l'Ordre du Mérite en première classe, la plus haute distinction civile d'Ukraine. Cette récompense fait suite à des reconnaissances antérieures en troisième classe (2010) et deuxième classe (2020), démontrant son engagement constant. Seulement vingt citoyens néerlandais ont reçu l'honneur de troisième classe, dont les maires Jan van Zanen de La Haye et Ahmed Aboutaleb de Rotterdam.

L'Ordre du Mérite, créé en 1996 par le président Leonid Kuchma, reconnaît les réalisations exceptionnelles dans les domaines économique, scientifique, culturel, militaire ou politique. Selon Wikipedia, les récipiendaires sont officiellement titrés "Chevalier de l'Ordre du Mérite".

Humanitaire modeste

Malgré le haut honneur, Spijkers reste caractéristiquement humble. "La reconnaissance est surprenante," a-t-il admis. "Pour moi, il ne s'agit pas de l'honneur mais des bénévoles, des sponsors et de l'aide que nous fournissons. C'est l'objectif, même si une tape sur l'épaule n'est jamais la bienvenue."

Bien qu'il ait rencontré tous les présidents ukrainiens précédents, Spijkers n'a pas encore rencontré le président Zelensky. "Il n'a pas encore effectué de visite d'État aux Pays-Bas," a expliqué Spijkers. Si une telle visite devait avoir lieu, son nouveau statut lui vaudrait probablement une invitation au banquet d'État.