Corée du Sud relance la ligne Gyeongwon vers le Nord

La Corée du Sud insuffle une nouvelle vie au projet de restauration de la ligne ferroviaire Gyeongwon, longtemps au point mort, une initiative qui pourrait à terme reconnecter Séoul à Wonsan, ville portuaire de la côte est de la Corée du Nord. L'annonce, faite par le ministre de l'Unification Chung Dong-young le 6 août 2026, relance un projet lancé pour la première fois en 2015 mais suspendu un an plus tard en raison de la détérioration rapide des relations intercoréennes. Ce projet ferroviaire est le dernier d'une série d'ouvertures prudentes de l'administration du président Lee Jae-myung, entrée en fonction en juin 2025, visant à dégeler les relations avec Pyongyang.

Contexte et historique de la ligne Gyeongwon

La ligne Gyeongwon trouve ses origines au début du XXe siècle, lorsqu'elle a été construite par le Chemin de fer du gouvernement de Chosen entre 1911 et 1914 en tant que ligne principale est-ouest vitale reliant Séoul (alors appelée Keijō) au port de Wonsan. Pendant des décennies, elle a été l'un des corridors ferroviaires les plus importants de la péninsule coréenne. Après la division de la Corée suite à la Seconde Guerre mondiale, la ligne a été coupée le long du 38e parallèle, puis le long de la ligne de démarcation militaire établie après l'armistice de la guerre de Corée. La partie sud a continué de fonctionner en Corée du Sud, avec des améliorations progressives incluant l'électrification et le doublement des voies dans la région métropolitaine de Séoul. Cependant, la section proche de la zone démilitarisée (DMZ) est restée déconnectée, un rappel physique de la division de la péninsule.

Le plan de relance

En vertu de cette initiative renouvelée, la Corée du Sud restaurera une section de voie ferrée déconnectée près de la DMZ, prolongeant la ligne opérationnelle plus au nord. Le projet n'a pas pour objectif immédiat de traverser la frontière vers la Corée du Nord – Pyongyang a rendu cela impossible depuis 2024, lorsqu'elle a démoli les liaisons routières et ferroviaires transfrontalières de son côté. L'objectif immédiat est plutôt d'améliorer l'accès aux sites de tourisme de paix et écologique dans la région frontalière et de stimuler l'activité économique locale. La voie ferrée pourrait éventuellement relier Wonsan, où la Corée du Nord a développé la zone touristique côtière de Wonsan-Kalma, si et quand les conditions politiques le permettront.

La construction devrait être achevée d'ici 2029. Le ministère de l'Unification a également proposé d'élargir l'utilisation du Fonds de coopération intercoréen, un fonds gouvernemental sous-utilisé initialement conçu pour les échanges transfrontaliers et les projets humanitaires. Depuis 2016, seulement 2 à 3 % du fonds ont été dépensés chaque année, principalement en raison des sanctions et des impasses diplomatiques. Le ministère veut maintenant réorienter ces ressources vers le développement des zones frontalières nationales, y compris les gares, les parcs de la paix, les musées et la recherche sur la réunification.

Tourisme et développement économique

Un moteur clé de la relance ferroviaire est la promesse du tourisme frontalier. La DMZ, une zone tampon de 250 kilomètres de long et 4 kilomètres de large, est restée en grande partie épargnée par l'activité humaine pendant plus de 70 ans, ce qui a donné naissance à un écosystème riche et diversifié unique en son genre. Elle revêt également une profonde signification historique pour les visiteurs intéressés par la guerre de Corée et la division de la péninsule. En améliorant l'accès ferroviaire, le gouvernement espère attirer plus de touristes et créer des emplois dans les communautés frontalières économiquement à la traîne, où les jeunes ont longtemps migré vers les villes et les restrictions militaires ont étouffé le développement. La voie ferrée est également considérée comme un complément au service du Train de la paix de la DMZ, qui a repris des opérations limitées en avril 2026 sur la ligne occidentale Gyeongui.

Contexte politique et diplomatique

Le président Lee Jae-myung a fait de l'engagement intercoréen une priorité malgré un paysage diplomatique morose. La Corée du Nord n'a pas répondu à l'annonce ferroviaire, et le dirigeant Kim Jong-un a repoussé à plusieurs reprises les ouvertures de Séoul. Lee lui-même a décrit les efforts pour engager le Nord comme « crier dans un vide sans écho ». Le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun a reconnu le 5 août que les négociations multilatérales impliquant la Corée du Nord, les États-Unis et la Chine sont « réellement difficiles » dans les conditions actuelles, après l'échec des pourparlers médiés par l'Indonésie plus tôt cette année.

Néanmoins, le projet ferroviaire s'inscrit dans une série de gestes symboliques mais concrets. En 2025, la Corée du Sud a éteint les haut-parleurs le long de la frontière qui diffusaient de la propagande et de la K-pop en Corée du Nord depuis 15 ans. Ces mesures signalent la volonté de Séoul de réduire les tensions et d'investir dans des infrastructures à long terme qui pourraient un jour faciliter une véritable reconnexion. Comme l'a noté la correspondante Gabi Verberg, « avec la construction de cette voie ferrée, ils cherchent littéralement la connexion. Le pays espère qu'un jour les deux villes pourront être à nouveau reliées ».

FAQ

Qu'est-ce que la ligne Gyeongwon ?
La ligne Gyeongwon est une ligne ferroviaire historique qui reliait à l'origine Séoul à Wonsan, dans ce qui est aujourd'hui la Corée du Nord. Construite entre 1911 et 1914, elle a été coupée après la division de la Corée et est aujourd'hui en cours de restauration du côté sud comme lien intercoréen potentiel.

Le chemin de fer traversera-t-il effectivement la Corée du Nord ?
Pas immédiatement. La restauration actuelle se concentre sur la section déconnectée près de la DMZ, du côté sud-coréen. Une exploitation transfrontalière nécessiterait la coopération de la Corée du Nord, ce qui reste improbable après que Pyongyang a détruit les liaisons ferroviaires frontalières en 2024.

Pourquoi la Corée du Sud poursuit-elle ce projet maintenant ?
Le projet vise à stimuler le tourisme et le développement économique dans les régions frontalières, à démontrer sa bonne volonté et à jeter les bases d'une éventuelle reconnexion intercoréenne. Il s'aligne également sur la politique d'engagement soutenu du président Lee Jae-myung malgré les défis diplomatiques.

Quand le chemin de fer sera-t-il achevé ?
Les responsables sud-coréens visent à achever la restauration d'ici 2029.