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Le rapport 2026 du Forum économique mondial classe la confrontation géoéconomique comme risque mondial n°1, signalant une escalade sans précédent dans la bataille pour les minéraux critiques. La Chine devrait contrôler plus de 60 % du lithium et du cobalt raffiné et environ 80 % du graphite et des terres rares destinés aux batteries d'ici 2035. Les États-Unis et l'UE tentent de diversifier leurs chaînes d'approvisionnement avant que la dépendance structurelle ne devienne irréversible.
La domination chinoise : le géant incontournable
Selon l'AIE, la Chine fournira plus de 60 % du lithium et du cobalt raffiné, et environ 80 % du graphite et des terres rares destinés aux batteries d'ici 2035. Elle contrôle déjà 70 % de l'extraction de terres rares et 91 % du traitement. En mars 2026, la Chine a approuvé le 15e plan quinquennal (2026-2030), qui élève la sécurité énergétique et des ressources au rang de priorité nationale. La stratégie chinoise des minéraux critiques vise à consolider sa domination pour la prochaine décennie.
Projet Vault : la réponse américaine à 10 milliards $
Le 2 février 2026, l'EXIM a approuvé un prêt direct de 10 milliards $ pour le Projet Vault, un partenariat public-privé créant la réserve stratégique américaine de minéraux critiques. Soutenu par près de 2 milliards $ d'investissements privés, le projet implique Clarios, GE Vernova, Western Digital et Boeing. L'EXIM et le président Trump ont annoncé l'initiative, parallèlement à la réunion ministérielle des minéraux critiques 2026 qui a lancé le FORGE et annoncé plus de 30 milliards $ de financements. Cependant, la politique américaine des minéraux critiques 2026 fait face à des délais d'autorisation moyens de 16 ans.
Loi européenne sur les matières premières critiques : ambitions et réalités
La loi européenne (CRMA) a sélectionné 60 projets stratégiques sur près de 170 propositions. Elle fixe des objectifs d'ici 2030 : 10 % d'extraction, 40 % de transformation et 25 % de recyclage. Le plan ReSourceEU alloue jusqu'à 3 milliards €. Parmi les projets prioritaires : l'extraction de lithium de Vulcan Energy et la mine de molybdène du Groenland. L'UE imposera des restrictions à l'exportation de déchets d'aimants permanents et de batteries lithium-ion. L'impact de la loi européenne sur les matières premières critiques reste limité par les lacunes de financement.
Le pivot du Golfe : Arabie Saoudite et EAU entrent en scène
L'Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis déploient plus de 100 milliards $ d'investissements miniers. L'Arabie Saoudite revendique 2 500 milliards $ de réserves minérales ; Maaden a annoncé 110 milliards $ d'investissements sur dix ans. Le royaume prévoit une raffinerie de terres rares avec les États-Unis et MP Materials. Les experts estiment que les États du Golfe pourraient contribuer à déplacer la domination chinoise, mais il faudra au moins une décennie.
La fenêtre de 12 à 18 mois
Selon l'ODI et S&P Global, les nations occidentales disposent d'une fenêtre de 12 à 18 mois pour diversifier leurs chaînes avant que la dépendance structurelle ne devienne irréversible. Ce qui fonctionne : la technologie d'extraction directe du lithium d'Albemarle, le recyclage de Redwood Materials. Ce qui ne fonctionne pas : la lenteur des permis, les problèmes de droits humains en RDC et la domination chinoise persistante. La diversification des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques doit s'accélérer.
Points de vue d'experts
« La fenêtre de diversification se referme rapidement. Si les nations occidentales ne mettent pas en service des capacités de transformation significatives d'ici 18 mois, l'avantage structurel de la Chine deviendra presque impossible à surmonter », a déclaré la Dre Maria Torres, chercheuse à l'ODI.
« Le Projet Vault est une étape historique, mais ce n'est qu'un acompte, pas une solution. Nous avons besoin d'une approche globale incluant une réforme des permis, le développement de la main-d'œuvre et des investissements soutenus », a déclaré John Jovanovic, président de l'EXIM.
FAQ
Que sont les minéraux critiques ?
Ce sont des matières premières essentielles pour les technologies de transition énergétique (véhicules électriques, éoliennes, panneaux solaires), la défense et l'électronique avancée. Exemples : lithium, cobalt, terres rares, graphite, nickel.
Pourquoi la Chine domine-t-elle les chaînes d'approvisionnement ?
Grâce à des investissements massifs dans les infrastructures de transformation depuis deux décennies, une main-d'œuvre bon marché et une planification stratégique. Elle contrôle 60 à 90 % du traitement mondial.
Qu'est-ce que le Projet Vault ?
Une initiative américaine de 10 milliards $ visant à créer une réserve stratégique de minéraux critiques par le biais de partenariats public-privé, afin de protéger les fabricants contre les chocs d'approvisionnement.
Qu'est-ce que la loi européenne sur les matières premières critiques ?
Un règlement de l'UE fixant des objectifs pour 2030 : 10 % d'extraction, 40 % de transformation et 25 % de recyclage, avec 60 projets stratégiques sélectionnés.
Les États du Golfe peuvent-ils remplacer la Chine ?
Ils investissent plus de 100 milliards $, mais les experts estiment qu'il faudra au moins une décennie pour concurrencer sérieusement la Chine.
Conclusion : une course contre la montre
L'échiquier des minéraux critiques se redessine en temps réel. Le 15e plan quinquennal chinois, le Projet Vault américain, les 60 projets européens et le pivot du Golfe représentent des mouvements dans un jeu géopolitique à enjeux élevés. Les 12 à 18 prochains mois détermineront si les nations occidentales peuvent briser l'emprise de la Chine ou si la dépendance structurelle devient la nouvelle norme.
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