La Russie poursuit l'UE pour 210 milliards d'euros d'actifs gelés : Explication du combat juridique

La Banque centrale russe a déposé une plainte historique contre l'Union européenne devant le Tribunal général de Luxembourg, contestant le gel indéfini d'environ 210 milliards d'euros d'actifs souverains. Cette action juridique sans précédent, déposée le 27 février 2026, représente la tentative la plus significative de Moscou pour récupérer des fonds gelés depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022 et teste les limites juridiques de l'autorité des sanctions de l'UE.

Que sont les actifs russes gelés ?

Les actifs gelés comprennent des réserves de la Banque centrale russe totalisant environ 210 milliards d'euros (environ 230 milliards de dollars) qui ont été immobilisés par les sanctions de l'UE après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Ces fonds sont principalement détenus par le dépositaire de titres basé en Belgique Euroclear, avec des montants plus faibles dans d'autres institutions financières européennes. Les actifs représentent les réserves d'or et de devises de la Russie détenues dans des institutions financières européennes avant le conflit.

La base juridique du défi de la Russie

La plainte de la Russie cible un règlement du Conseil de l'UE de décembre 2025 qui a prolongé le gel des actifs indéfiniment et limité les voies juridiques pour contester la mesure. Selon l'experte néerlandaise en droit des sanctions Heleen Over de Linden, la Russie a un cas juridique légitime basé sur plusieurs arguments clés :

Violations procédurales

La Banque centrale russe affirme que l'UE a violé ses propres règles procédurales en adoptant le règlement de décembre 2025 par un vote à la majorité qualifiée plutôt qu'en exigeant une approbation unanime des 27 États membres. 'Le règlement aurait dû être adopté avec une majorité complète de 100 % des voix,' explique Over de Linden, notant que la Hongrie a voté contre la mesure.

Droits de propriété et immunité souveraine

La Russie soutient que le gel indéfini viole les droits fondamentaux, y compris l'accès à la justice, l'inviolabilité de la propriété et les principes d'immunité souveraine. 'Le transfert de propriété ne doit pas être lié à des sanctions. La propriété doit dans ce cas rester à la Banque centrale russe,' déclare Over de Linden, soulignant que la formulation 'indéfinie' érode effectivement les droits de propriété.

Position juridique de l'UE et lien avec l'Ukraine

La Commission européenne maintient sa confiance dans la légalité du règlement en vertu du droit de l'UE et du droit international. Les actifs gelés sont détenus en garantie d'un prêt proposé de 90 milliards d'euros à l'Ukraine, que l'Ukraine ne devrait rembourser qu'une fois que la Russie mettra fin au conflit et paiera des réparations de guerre. Cet arrangement représente un changement significatif par rapport au gel temporaire initial mis en œuvre en février 2022 comme une 'mesure temporaire, réversible et administrative.'

Le nouveau cadre de l'UE exige qu'au moins 15 États membres représentant plus de 55 % de la population du bloc votent pour lever la mesure, remplaçant le système précédent exigeant un renouvellement unanime tous les six mois. Ce changement reflète la stratégie évolutive des sanctions de l'UE contre la Russie et vise à créer une base juridique plus stable pour le gel des actifs.

Calendrier et processus juridique

Le cas devant le Tribunal général de l'UE à Luxembourg devrait suivre ce calendrier :

1. Dépôt initial (27 février 2026) : La Russie soumet le défi juridique
2. Réponse de l'UE (mars-avril 2026) : La Commission européenne dépose sa défense
3. Procédure écrite (2026-2027) : Échange d'arguments juridiques
4. Audience orale (potentiellement 2027) : Audience du tribunal avec les deux parties
5. Jugement (2028-2029) : Décision finale du tribunal attendue

Selon Over de Linden, 'Cette procédure va durer environ deux à quatre ans. À la Cour de justice, toutes les procédures durent en fait très longtemps et ici, tous les États membres de l'UE vont probablement s'en mêler, donc cela deviendra une lutte sans fin.'

Procédures juridiques parallèles

Au-delà du cas devant la cour de l'UE, la Russie a initié plusieurs actions juridiques parallèles :

• Plainte contre Euroclear : La Russie a déposé une demande de dommages-intérêts de 230 milliards de dollars contre Euroclear devant les tribunaux de Moscou le 12 décembre 2025
• Arbitrage international : Défis potentiels en vertu des traités bilatéraux d'investissement
• Contre-sanctions : Mesures juridiques propres à la Russie contre les actifs occidentaux en Russie

Le cas Euroclear concerne spécifiquement le dépositaire basé en Belgique où la plupart des actifs russes sont détenus, créant ce qu'Over de Linden appelle 'un nid de guêpes juridique' de défis juridiques interconnectés.

Impact sur la reconstruction de l'Ukraine

L'issue de ce combat juridique a des implications directes pour les efforts de reconstruction de l'Ukraine. Les 210 milliards d'euros gelés plus les intérêts accumulés ont été informellement promis comme un fonds potentiel pour la relève de l'Ukraine, bien qu'aucun transfert formel n'ait eu lieu. Over de Linden décrit cet engagement comme 'un leurre que les Ukrainiens pourraient puiser dans ce fonds,' soulignant les complexités juridiques empêchant les transferts réels de fonds.

L'UE travaille simultanément sur des mécanismes pour utiliser les intérêts générés par ces actifs gelés, estimés à 6,9 milliards d'euros en 2024 seulement, pour soutenir les besoins militaires et civils de l'Ukraine en 2026-2027. Cette approche représente un compromis entre le maintien des actifs principaux gelés et l'utilisation de leurs revenus, similaire aux stratégies utilisées dans d'autres régimes de sanctions internationaux.

Analyse d'experts et précédents juridiques

Les experts juridiques notent plusieurs aspects sans précédent de ce cas :

Le cas implique des problèmes juridiques non testés dans les tribunaux de l'UE, en particulier concernant l'équilibre entre l'autorité des sanctions et les protections des droits fondamentaux. Toute décision des tribunaux russes contre Euroclear serait inexécutable dans l'UE en raison des sanctions existantes, créant une impasse juridique.

Foire aux questions

Combien d'argent est réellement gelé ?

Environ 210 milliards d'euros (environ 230 milliards de dollars) d'actifs de la Banque centrale russe sont gelés dans des institutions financières de l'UE, avec environ deux tiers détenus par Euroclear en Belgique.

La Russie peut-elle réellement gagner ce cas ?

Selon l'avocate en sanctions Heleen Over de Linden, la Russie a des arguments juridiques légitimes concernant les violations procédurales et les droits de propriété, les rendant 'pas sans chance'. Cependant, le contexte politique de la guerre en Ukraine complique significativement le paysage juridique.

Combien de temps durera le processus juridique ?

Les procédures des tribunaux de l'UE prennent généralement 2 à 4 ans, et avec des appels potentiels à la Cour de justice européenne, l'ensemble du processus pourrait s'étendre à 5 à 6 ans avant une résolution finale.

Que se passe-t-il avec l'argent si la Russie gagne ?

En cas de succès, la Russie retrouverait l'accès à ses actifs gelés, bien que l'UE puisse faire appel ou mettre en œuvre de nouvelles mesures. Les fonds ne seraient pas disponibles pour la reconstruction de l'Ukraine comme actuellement envisagé.

D'autres pays font-ils face à des défis similaires ?

Bien que ce soit le plus grand cas de ce type, des défis juridiques similaires ont émergé dans d'autres contextes de sanctions, en particulier concernant la confiscation d'actifs souverains dans les conflits internationaux.

Sources

Reuters : La Banque centrale russe conteste le gel des actifs
Politico : La Banque centrale russe poursuit l'UE pour des actifs gelés
Courthouse News : La Russie poursuit devant la cour de l'UE pour débloquer des actifs gelés
Profil de Heleen Over de Linden
Ukrinform : Expert néerlandais sur les actifs gelés