Pénurie d'eau du Rhin : baisse de 30 % d'ici 2100 | Climat

La pénurie d'eau du Rhin perturbe déjà la navigation et l'approvisionnement en eau en Europe occidentale. Selon le Programme Delta des Pays-Bas, elle deviendra plus pressante : le débit estival minimal sur sept jours à Lobith pourrait baisser de 10 à 30 % d'ici 2100 sous l'effet du changement climatique, avant même de compter la rétention d'eau en amont par l'Allemagne et la Suisse.

Pourquoi le débit estival du Rhin diminue

Fondées sur les scénarios KNMI'23, les projections montrent une baisse de 10 % en cas de réchauffement modéré et jusqu'à 30 % dans le scénario le plus sévère. Ces chiffres excluent les mesures de rétention que les pays voisins pourraient prendre. Saskia van Vuren, experte fluviale, explique : « Nous pouvons supposer que nos voisins en amont commenceront à retenir l'eau, tout comme le Programme Delta. Eux aussi seront confrontés à une disponibilité réduite en eau douce. » Si l'Allemagne ou la Suisse maximisaient la rétention, les effets se feraient sentir presque immédiatement aux Pays-Bas. La crise des basses eaux du Rhin est donc un défi transfrontalier exigeant une planification coordonnée.

Comment les pays en amont pourraient aggraver la pénurie

Des accords solides existent pour les hautes eaux, mais pas pour les basses eaux. Van Vuren souligne que les pactes internationaux doivent couvrir les sécheresses, « aussi dans l'intérêt des Allemands, où les pertes économiques lors des précédents épisodes de basses eaux ont été les plus importantes. » L'Union des offices des eaux a appelé à des règles européennes sur la répartition de l'eau à l'échelle des bassins fluviaux. Le débat sur les accords fluviaux internationaux gagne en urgence. Jeroen Haan, président de l'Union, estime que « davantage de rapidité et une politique plus cohérente sont nécessaires. »

Les basses eaux actuelles frappent la navigation et l'économie

À Lobith, le débit était d'environ 640 m³/s à la mi-août 2026, contre une norme d'environ 1 100 m³/s. La jauge de Kaub est tombée à environ 19 cm, un record bas depuis 1880. La navigation a dû transporter des charges plus légères et plusieurs écluses ont été fermées. La sécheresse européenne de 2026 a perturbé les chaînes d'approvisionnement en produits chimiques, carburants, céréales et charbon. Les économistes estiment que cela pourrait réduire le PIB allemand de 0,1 à 0,2 % au troisième trimestre. Rijkswaterstaat avertit que les faibles débits pourraient persister jusqu'en décembre sans pluies soutenues. La crise actuelle confirme les projections : sans coopération transfrontalière et action climatique plus rapide, la pénurie estivale s'intensifiera.

Ce qui doit changer

Le Programme Delta prépare une stratégie pour le Rhin, avec des plans attendus en 2026 pour le Programme Delta 2027-2033. Les priorités incluent la prévention de l'érosion du lit, l'élargissement du fleuve et la gestion des basses eaux dans des zones comme la Gelderse Poort. Van Vuren exhorte : « Regardez au-delà des frontières. Considérez le système fluvial de manière intégrale. »

Foire aux questions

Quelle baisse du débit estival du Rhin d'ici 2100 ?

L'étude du Programme Delta projette une baisse de 10 à 30 % du débit estival minimal sur sept jours à Lobith d'ici 2100, selon le scénario climatique.

Pourquoi la rétention d'eau en amont est-elle importante pour les Pays-Bas ?

Si l'Allemagne ou la Suisse retiennent l'eau pendant les sécheresses, le débit réduit atteint les Pays-Bas en quelques jours, réduisant l'approvisionnement en eau douce pour l'eau potable, l'agriculture et la navigation.

Quel est le niveau actuel du Rhin en 2026 ?

En août 2026, le Rhin à Lobith était d'environ 640 m³/s contre une norme de 1 100 m³/s, et la jauge de Kaub en Allemagne est tombée à environ 19 cm, un niveau record bas.

Qu'est-ce que le Programme Delta ?

Le Programme Delta est le plan à long terme du gouvernement néerlandais pour protéger les Pays-Bas du changement climatique, axé sur les risques d'inondation, la disponibilité en eau douce et l'adaptation spatiale.

Existe-t-il des accords internationaux pour les basses eaux du Rhin ?

Pas encore. Des accords solides existent pour les hautes eaux, mais l'Union des offices des eaux et le Programme Delta appellent à de nouveaux protocoles pour les basses eaux couvrant l'ensemble du bassin fluvial.