Crise du Rhin : sécheresse et transport bloqué

Le transport fluvial sur le Rhin est partiellement bloqué, une sécheresse sévère poussant le niveau de l'eau à des niveaux historiquement bas et menaçant des milliards d'euros pour l'économie allemande. À la jauge de Kaub, le niveau est tombé à environ 24 centimètres, le plus bas depuis 1880, bien en dessous des 40 centimètres requis pour les navires commerciaux classiques. La voie navigable la plus importante d'Europe est de facto coupée en deux, les barges ne pouvant plus franchir le tronçon le moins profond.

Que se passe-t-il sur le Rhin ?

Le Rhin assure environ 80 % du fret fluvial allemand. À Duisbourg, premier port intérieur d'Europe, le chenal ne mesure plus que 1,85 mètre. À Kaub, le fleuve est infranchissable pour presque tous les cargos. Roberto Spranzi, opérateur de transport, vérifie le niveau chaque matin. « Chaque plan d'hier peut finir à la poubelle aujourd'hui. Je n'ai jamais connu cela », a-t-il déclaré à NOS. Les bas niveaux du Rhin obligent à ne charger les barges qu'à 20 % de leur capacité normale.

Comment la sécheresse perturbe-t-elle l'industrie allemande ?

Le long du Rhin se trouvent des géants de la chimie comme Bayer, Henkel et BASF, et des aciéries comme ArcelorMittal et ThyssenKrupp. Ces sites ont besoin de livraisons régulières. Pour maintenir les approvisionnements, Spranzi utilise des navires modernes à faible tirant d'eau. Le rail et la route ne peuvent absorber qu'une fraction du manque : remplacer un navire exige environ 100 camions. Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement allemande s'étendent, et les ports comme Duisbourg s'engorgent.

Le tourisme aussi touché

Une croisière fluviale a dû faire demi-tour à Coblence après avoir senti le bateau racler le fond.

Impact économique : des milliards en jeu

Les dégâts sont estimés en milliards. L'institut de Kiel s'attend à ce que la perturbation efface la faible croissance allemande de 2026. Commerzbank estime qu'un niveau d'eau critique jusqu'à mi-septembre pourrait réduire le PIB trimestriel de 0,35 point, et d'autres économistes chiffrent les pertes du troisième trimestre entre 1 et 2 milliards d'euros. L'Allemagne transporte environ 5 % de ses marchandises par voie navigable ; chaque période de 30 jours de basses eaux réduit la production industrielle d'environ 1 %. Avec le changement climatique, ces épisodes deviennent plus fréquents. Les changement climatique et voies navigables européennes sont sous les projecteurs.

Que fait-on face à la sécheresse du Rhin ?

Il n'y a pas de solution rapide. Un plan d'action existe depuis 2018, mais sa mise en œuvre traîne. Les mesures incluent des bassins de rétention et l'approfondissement du chenal, ce dernier étant controversé pour son impact écologique. Les autorités ont levé l'interdiction dominicale des camions dans certaines régions et amélioré la coordination ferroviaire. Mais Spranzi reste pessimiste : « Nous ne sommes qu'en août. Un niveau aussi bas, on l'attend normalement plus tard. » Avec peu de pluie prévue, la durée du blocage reste incertaine.

FAQ : Crise du transport fluvial sur le Rhin

Pourquoi le transport sur le Rhin est-il bloqué ?

Des niveaux d'eau record dus à la sécheresse et à la chaleur ont rendu le tronçon de Kaub infranchissable pour la plupart des cargos.

Quel est le niveau d'eau du Rhin ?

À Kaub, la jauge est tombée à environ 24 centimètres début août 2026, le plus bas depuis 1880. Le seuil pour les barges classiques est d'environ 40 centimètres.

Combien la sécheresse pourrait-elle coûter à l'Allemagne ?

Entre 1 et 2 milliards d'euros de pertes au troisième trimestre, et l'institut de Kiel avertit qu'elle pourrait effacer la croissance allemande de 0,5 % en 2026.

Le rail et la route peuvent-ils remplacer le Rhin ?

Seulement en partie. Un cargo équivaut à environ 100 camions, et le rail est déjà saturé.

Le changement climatique cause-t-il ces sécheresses ?

Oui. Le Rhin dépend davantage de la pluie que de la fonte des neiges alpines, et les basses eaux deviennent plus fréquentes.