Rosebank : le cabinet britannique divisé sur le pétrole

Le gouvernement britannique est divisé sur l'approbation du champ pétrolier de Rosebank. Le chancelier John Healey soutient le forage sur le plus grand gisement non exploité du Royaume-Uni, tandis que la ministre de l'Énergie Miatta Fahnbulleh pencherait vers un rejet. Selon le Guardian, la décision finale est attendue avant la fin de l'année 2026.

Rosebank se situe à environ 130 km au nord-ouest des Shetland et contiendrait quelque 300 millions de barils de pétrole, certains estimant jusqu'à 500 millions. Le projet pourrait soutenir environ 1 200 emplois et produire près de 69 000 barils par jour au pic, pendant 25 ans.

Qu'est-ce que le champ pétrolier de Rosebank ?

Découvert en 2004, Rosebank est le plus grand gisement non développé du pays, exploité par Adura, coentreprise à 50/50 entre Shell et Equinor, avec Ithaca Energy à 20 %. Ce champ de 8,7 milliards de livres exporterait son pétrole par tanker, tandis que le gaz associé pourrait chauffer 500 000 foyers via les Shetland et St Fergus.

La BBC a obtenu un accès rare au navire de production Petrojarl Rosebank fin 2026, où environ 122 travailleurs attendent le verdict. Un premier consentement avait été accordé en 2023, mais la Court of Session écossaise a jugé en janvier 2025 que les autorisations de Rosebank et Jackdaw étaient illégales, faute de prendre en compte les émissions de scope 3 liées à la combustion des combustibles.

Pourquoi le cabinet est-il divisé ?

La division du cabinet britannique oppose le Trésor au ministère de l'Énergie. John Healey invoque les recettes pétrolières et gazières censées financer le Energy Wealth Fund de 2 milliards de livres. Le Mail on Sunday rapporte qu'il aurait convenu avec Andy Burnham de faire aboutir le projet ; Downing Street refuse de commenter.

Miatta Fahnbulleh, qui détient la décision réglementaire finale, pencherait pour un rejet. Elle qualifie le dossier de « processus réglementaire, non politique », évalué à l'aune des engagements climatiques du gouvernement.

Rosebank contre Jackdaw : émissions et sécurité énergétique

La fracture s'est accentuée après l'approbation, le 21 octobre 2026, de la production du plus petit champ gazier de Jackdaw. Celui-ci augmentera la production nationale de gaz d'environ 6 % au pic, fournira de l'énergie pendant 11 ans et ajoutera 2,9 milliards de livres à l'économie britannique, tout en protégeant environ 300 emplois.

Pour la ministre, cette logique ne s'applique pas à Rosebank. « L'un est un champ gazier destiné au marché intérieur, l'autre est un champ pétrolier principalement destiné à l'exportation », a-t-elle déclaré. Rosebank émettrait environ sept fois plus de carbone que Jackdaw : quelque 250 millions de tonnes de CO2 sur sa durée de vie, près des deux tiers du total britannique de 2024.

Implications politiques et climatiques

La décision sur les licences pétrolières et gazières en mer du Nord comporte un risque politique majeur. Des députés travaillistes menacent d'un vote parlementaire en cas d'approbation, tandis que les Verts comptent faire campagne sur le sujet. Les ONG Uplift et Greenpeace, à l'origine du recours, réclament un rejet pur et simple.

Les industriels estiment qu'un refus dissuaderait les investissements et coûterait des emplois au nord-est de l'Écosse. Le directeur général d'Adura, Neil McCulloch, rappelle que les énergies fossiles restent nécessaires pendant la transition et génèrent des milliards de recettes fiscales.

Et ensuite ?

Une décision est attendue avant fin 2026. En cas de conflit persistant, Andy Burnham pourrait trancher, le Premier ministre restant l'arbitre ultime. Selon Miatta Fahnbulleh, seuls de « rares » fonctionnaires ont consulté les documents, chaque projet étant évalué au regard des budgets carbone net zéro du Royaume-Uni.

FAQ : l'approbation de Rosebank expliquée

Qu'est-ce que Rosebank et pourquoi fait-il débat ?

Le plus grand gisement non développé du Royaume-Uni, à 130 km au nord-ouest des Shetland. Brûler son pétrole produirait environ 250 millions de tonnes de CO2.

Pourquoi les autorisations ont-elles été jugées illégales ?

En janvier 2025, Lord Ericht a jugé illégales les autorisations de 2022-2023, les évaluations environnementales omettant les émissions « en aval ».

Quelle différence entre Rosebank et Jackdaw ?

Jackdaw est un champ gazier destiné au marché intérieur ; Rosebank est un champ pétrolier principalement exporté.

Qui décide ?

La ministre de l'Énergie Miatta Fahnbulleh détient la décision réglementaire.

Quand la décision tombera-t-elle ?

Avant la fin 2026, sans date confirmée.