Peine de mort fédérale: peloton et gaz autorisés

Le ministère de la Justice autorise de nouvelles méthodes d'exécution

Le ministère américain de la Justice a annoncé le 24 avril 2026 une expansion majeure des méthodes d'exécution fédérales, autorisant les pelotons d'exécution, l'électrocution et l'asphyxie au gaz en plus de l'injection létale. Ce changement de politique, détaillé dans un rapport, vise à surmonter les pénuries persistantes de médicaments pour injection létale qui ont bloqué les exécutions fédérales. Le procureur général par intérim Todd Blanche a déclaré que le ministère rétablit son devoir de chercher et d'appliquer des peines capitales légales, suite au décret du président Trump le 20 janvier 2025, qui a annulé le moratoire de Biden sur les exécutions fédérales.

Selon le nouveau protocole, le Bureau fédéral des prisons a été chargé de modifier les procédures d'exécution pour inclure les méthodes actuellement autorisées dans certains États. Le ministère a autorisé la peine de mort contre 44 accusés et simplifie le contrôle judiciaire des habeas corpus pour accélérer les affaires capitales. C'est la première fois que les pelotons d'exécution seront autorisés pour les exécutions fédérales, une méthode que le gouvernement fédéral a utilisée pour la dernière fois au 19e siècle.

Contexte : La bataille autour des exécutions fédérales

La peine de mort fédérale a été un point de discorde politique depuis des années. Lors de son premier mandat, le président Trump a supervisé 13 exécutions fédérales entre juillet 2020 et janvier 2021, mettant fin à une pause de 17 ans. En revanche, le président Biden a imposé un moratoire sur les exécutions fédérales en juillet 2021 et, le 23 décembre 2024, a commué les peines de 37 des 40 condamnés à mort fédéraux en réclusion à perpétuité sans libération conditionnelle. Seuls trois détenus restent dans le couloir de la mort fédéral : Dzhokhar Tsarnaev (auteur de l'attentat du marathon de Boston), Robert Bowers (tireur de la synagogue de Pittsburgh) et Dylann Roof (tireur de l'église de Charleston).

Le rapport du ministère a vivement critiqué les actions de Biden, affirmant qu'elles ont contrecarré la volonté du Congrès et des tribunaux. Les commutations de peine de mort de Biden n'ont laissé que quelques détenus fédéraux éligibles, mais l'administration Trump a agi pour poursuivre agressivement la peine capitale dans de nouvelles affaires.

Nouvelles méthodes d'exécution : peloton d'exécution, électrocution et gaz

Peloton d'exécution

Cinq États autorisent actuellement l'exécution par peloton d'exécution : la Caroline du Sud, le Mississippi, l'Utah, l'Oklahoma et l'Idaho. La Caroline du Sud a effectué sa première exécution par peloton en 15 ans en 2024. La loi de l'Idaho autorisant les pelotons d'exécution est entrée en vigueur en juillet 2025. Le gouvernement fédéral adoptera désormais des protocoles similaires, impliquant généralement un peloton de trois tireurs visant le cœur du détenu.

Asphyxie au gaz

L'Alabama a été le pionnier de l'hypoxie à l'azote en 2024, exécutant des détenus en les forçant à respirer de l'azote pur. Cette méthode a suscité de vives critiques, des témoins décrivant des souffrances prolongées. La nouvelle politique du ministère autorise l'asphyxie au gaz, y compris l'hypoxie à l'azote, comme méthode alternative.

Électrocution

Bien que la chaise électrique reste légale dans plusieurs États, son utilisation a fortement diminué. L'inclusion de l'électrocution par le ministère offre une autre option si les médicaments d'injection létale restent indisponibles.

La pénurie de médicaments pour injection létale a été un facteur déterminant de ce changement de politique. Les sociétés pharmaceutiques refusent de plus en plus de fournir des médicaments pour les exécutions, ce qui pousse les États et le gouvernement fédéral à chercher des alternatives.

Réactions politiques et religieuses

L'annonce a été immédiatement condamnée par les organisations de droits de l'homme et les chefs religieux. Le même jour, le pape Léon XIV a diffusé un message vidéo marquant le 15e anniversaire de l'abolition de la peine de mort dans l'Illinois, déclarant : 'Le droit à la vie constitue le fondement de tous les autres droits de l'homme. Par conséquent, une société ne peut s'épanouir et prospérer que si elle protège le caractère sacré de la vie humaine.' Le pape a réitéré que la peine de mort est 'inadmissible' selon l'enseignement catholique.

Sur le plan intérieur, le débat sur la peine de mort en Amérique reste profondément polarisé. Le soutien public à la peine capitale est tombé à 52 % selon les récents sondages Gallup, contre 80 % dans les années 1990. Cependant, certains États ont accéléré les exécutions. La Floride a exécuté 19 détenus en 2025, le plus grand nombre d'exécutions dans un seul État en une année dans l'histoire moderne, alors que le gouverneur Ron DeSantis a signé des mandats d'exécution à un rythme sans précédent.

Mise en œuvre et prochaines étapes

Le ministère prévoit de proposer des règles pour simplifier le contrôle fédéral des habeas corpus dans les affaires capitales, limiter les demandes de grâce et réviser le Manuel de justice pour prioriser les poursuites capitales. Le Bureau des prisons doit maintenant élaborer des protocoles spécifiques pour chaque nouvelle méthode, y compris la formation du personnel et la modification des chambres d'exécution.

Des contestations judiciaires sont attendues de la part des groupes de libertés civiles, qui soutiennent que des méthodes comme le peloton d'exécution et l'asphyxie au gaz constituent une punition cruelle et inhabituelle en vertu du huitième amendement. La Cour suprême ne s'est pas prononcée directement sur les pelotons d'exécution à l'ère moderne, bien qu'elle ait confirmé les protocoles d'injection létale contre des contestations similaires.

FAQ : Expansion de la peine de mort fédérale américaine

Quelles nouvelles méthodes d'exécution le ministère a-t-il approuvées ?

Le ministère a approuvé les pelotons d'exécution, l'électrocution et l'asphyxie au gaz (y compris l'hypoxie à l'azote) comme méthodes d'exécution fédérales, en plus de l'injection létale.

Pourquoi les États-Unis élargissent-ils les méthodes d'exécution ?

La raison principale est la difficulté à obtenir des médicaments pour injection létale, car les sociétés pharmaceutiques ont restreint les ventes pour les exécutions. Le ministère cite également le décret du président Trump pour renforcer la peine de mort.

Combien de personnes se trouvent dans le couloir de la mort fédéral ?

En avril 2026, trois personnes restent dans le couloir de la mort fédéral après que Biden a commué 37 peines. Cependant, le ministère a autorisé la peine de mort contre 44 nouveaux accusés.

Quels États autorisent les exécutions par peloton d'exécution ?

Cinq États autorisent les pelotons d'exécution : la Caroline du Sud, le Mississippi, l'Utah, l'Oklahoma et l'Idaho. La Caroline du Sud l'a utilisé en 2024 pour la première fois en 15 ans.

Quelle est la réaction internationale ?

L'Union européenne et les groupes de droits de l'homme ont condamné cette expansion. Le pape Léon XIV a publié une déclaration qualifiant la peine de mort d''inadmissible' et d'attaque contre la dignité humaine.

Sources

Les informations de cet article proviennent de la déclaration officielle du ministère de la Justice des États-Unis (24 avril 2026), des rapports de Associated Press, Reuters, The New York Times, NBC News, USA Today et du Bureau de presse du Vatican.