Glissements de terrain mortels ravagent un site touristique en Nouvelle-Zélande

Deux personnes ont été confirmées mortes et plusieurs autres sont portées disparues après des glissements de terrain dévastateurs qui ont frappé un camping populaire et une zone résidentielle à Mount Maunganui, en Nouvelle-Zélande. La catastrophe s'est produite pendant la haute saison des vacances d'été alors que la région était touchée par des précipitations extrêmes ayant provoqué plusieurs glissements de terrain sur l'île du Nord.

Catastrophe dans un camping

L'incident le plus grave s'est produit au Mount Maunganui Beachside Holiday Park vers 9h30 jeudi, où un énorme glissement de terrain a enseveli des caravanes, des voitures, des tentes et des installations sanitaires. Des témoins ont initialement décrit avoir entendu des voix sous les décombres, mais les équipes de secours rapportent que ces appels se sont depuis arrêtés.

Le touriste Dion Siluch, qui a survécu au glissement de terrain, a filmé des images dramatiques de la dévastation. 'Cela ressemblait au bruit d'un train de marchandises qui passait à côté de nous,' a-t-il déclaré aux journalistes. Un autre campeur a décrit le moment terrifiant : 'J'ai regardé derrière moi et j'ai vu un énorme glissement de terrain. J'ai bondi de ma chaise et j'ai couru aussi vite que possible. Je tremble encore sur mes jambes.'

Opérations de secours en cours

Les services d'urgence, dont 40 pompiers et des chiens de recherche, travaillent à localiser des survivants, bien que des conditions de sol instables compliquent les efforts. Le chef de la police locale a averti que les sauveteurs devaient procéder avec prudence en raison du risque de glissements de terrain supplémentaires.

'L'opération de sauvetage n'est pas simple,' ont déclaré les autorités. 'Nous devons travailler avec précaution car il existe un risque de nouveaux glissements de terrain.' Le nombre exact de personnes disparues reste incertain, mais la police estime qu'il s'agit de 'quelques chiffres' avec moins de dix personnes qui n'ont pas encore été retrouvées.

Conditions météorologiques extrêmes

Les glissements de terrain ont été causés par des précipitations sans précédent qui ont frappé l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. En seulement douze heures, la région a reçu autant de pluie que ce qui tombe normalement en 2,5 mois, selon les rapports météorologiques. Les tempêtes néo-zélandaises de janvier 2026 ont causé des dégâts généralisés le long de la côte est de l'île du Nord du 16 au 22 janvier.

Des états d'urgence ont été déclarés dans plusieurs régions, notamment le district de Whangarei et le district de Thames-Coromandel. Les conditions météorologiques extrêmes ont entraîné des fermetures majeures de routes, des évacuations et des perturbations de voyage généralisées affectant la région de Northland, la péninsule de Coromandel, la région de Bay of Plenty et le district de Gisborne.

Vulnérabilité géologique

Mount Maunganui, localement connu sous le nom de 'The Mount', est une destination touristique populaire réputée pour ses plages et son volcan éteint. La zone présente une géologie complexe composée principalement de roches volcaniques, indiquant une forte sensibilité aux glissements de terrain. Les données historiques montrent que les glissements de terrain ont été courants dans la région en raison de terrains escarpés et de sols volcaniques fragiles.

Dans un incident séparé mais lié, deux personnes ont été tuées par un glissement de terrain tôt le matin sur Welcome Bay Road à Papamoa, également dans la région de Bay of Plenty. Un père de quatre enfants originaire de Kiribati est toujours porté disparu après avoir été emporté par des eaux de crue à Warkworth, dans le nord d'Auckland.

Alors que les opérations de secours se poursuivent, les autorités exhortent les résidents à suivre les ordres d'évacuation officiels et à éviter les déplacements non essentiels. La catastrophe souligne la vulnérabilité croissante des communautés côtières face aux conditions météorologiques extrêmes à l'ère du changement climatique.