Codex aztèque de retour au Mexique : prêt de la France

Le Mexique accueille temporairement l'un de ses plus importants trésors coloniaux. Le Codex Azcatitlan, manuscrit pictural aztèque du XVIe siècle conservé par la Bibliothèque nationale de France depuis 1898, est exposé au Musée national d'anthropologie de Mexico. Ce prêt, convenu par Claudia Sheinbaum et Emmanuel Macron en novembre 2025, marque 200 ans de relations diplomatiques franco-mexicaines et court jusqu'au 6 décembre 2026. Le codex n'avait pas été vu au Mexique depuis 186 ans, ayant quitté le pays en 1840.

Qu'est-ce que le Codex Azcatitlan ?

Manuscrit mésoaméricain peint à la main, le Codex Azcatitlan relate l'histoire des Mexica, peuple autochtone souvent appelé Aztèques. Réalisé entre le milieu du XVIe et le XVIIe siècle par deux tlacuiloque (scribes-peintres), il associe pictogrammes aztèques, papier et reliure européens et gloses en latin ou en espagnol. L'ouvrage compte 25 feuillets d'environ 21 sur 28 centimètres. Son nom vient du glyphe de fourmilière de la page 2, que l'érudit Robert H. Barlow a lu à tort comme une allusion à la patrie mythique Aztlán.

Pourquoi la France a prêté le manuscrit

Ce retour temporaire s'inscrit dans le Grand Festival franco-mexicain célébrant deux siècles de liens diplomatiques. La BnF a prêté le codex et, en échange, Mexico a envoyé à Paris le Codex Boturini. Le Codex Azcatitlan quitta le Mexique vers 1840 et passa par plusieurs collections européennes — Boturini, Aubin, Goupil — avant d'être légué à la BnF après la mort de Goupil en 1898. Il s'agit explicitement d'un prêt, non d'une restitution. Les relations diplomatiques franco-mexicaines ont fourni le cadre politique, mais le Mexique réclame depuis longtemps un retour définitif.

Ce que dépeint le codex

Le codex retrace la migration des Mexica depuis Aztlán, la fondation de Tenochtitlan en 1325, la succession de ses dirigeants et l'arrivée des Espagnols en 1519, jusqu'à la conquête et l'évangélisation. Ses trois sections principales :

• Migration depuis Aztlán : le voyage des Mexica vers la vallée de Mexico.
• Fondation et histoire dynastique de Tenochtitlan : les règnes des tlatoani successifs.
• Conquête espagnole et évangélisation : l'invasion de 1519-1521 menée par Hernán Cortés et la conversion forcée au christianisme.

Le style mêle figures de profil et glyphes mésoaméricains à la profondeur et aux ombres tridimensionnelles européennes. L'historienne María Castañeda de la Paz attribue l'œuvre à un artisan otomí. La conquête espagnole des Aztèques y est rendue en couleurs vives, faisant du codex un témoignage visuel essentiel du point de vue autochtone.

Le Mexique obtiendra-t-il le codex définitivement ?

Les autorités mexicaines et des représentants autochtones présentent le prêt comme un pas vers la restitution, mais la France n'a pas accepté de retour permanent. Claudia Sheinbaum a insisté auprès d'Emmanuel Macron lors des négociations de 2025. Le ministre des Affaires étrangères Roberto Velasco a qualifié l'exposition de réunification avec la mémoire collective du Mexique. L'activiste María Eugenia Castañeda a déclaré : Cela renforce notre moral, nos coutumes, notre culture et notre sentiment d'identité. L'exposition réunit aussi 25 objets archéologiques et des fac-similés de neuf manuscrits. L'original repartira en France après le 6 décembre 2026, laissant ouvert le débat sur les mouvements de restitution autochtone.

Codex Azcatitlan vs Codex Boturini

FAQ

Combien de temps le codex restera-t-il au Mexique ?

Il est exposé au Musée national d'anthropologie de Mexico jusqu'au 6 décembre 2026, via un prêt temporaire de la France.

Pourquoi la France rend-elle le manuscrit ?

Ce prêt célèbre 200 ans de relations diplomatiques ; il ne s'agit pas d'un retour définitif. Le Mexique a prêté le Codex Boturini à Paris en échange.

Que montre le Codex Azcatitlan ?

La migration des Mexica depuis Aztlán, la fondation de Tenochtitlan en 1325, les règnes de ses souverains et la conquête espagnole dès 1519.

La France a-t-elle accepté une restitution définitive ?

Non. Mexico plaide pour un retour permanent, mais la France n'a consenti qu'au prêt temporaire.

Qui a créé le Codex Azcatitlan ?

Deux tlacuiloque autochtones ; l'historienne María Castañeda de la Paz l'attribue à un artisan otomí.