Les compagnies aériennes signent d'importants accords sur les biocarburants

L'aviation mondiale accélère la transition vers les carburants durables

L'industrie aéronautique réalise des progrès significatifs en matière de décarbonation alors que les compagnies aériennes du monde entier annoncent d'importants accords d'achat de carburant d'aviation durable (SAF). Selon l'Association du transport aérien international (IATA), 67 compagnies aériennes avaient annoncé publiquement des engagements en matière de SAF d'ici juin 2024, avec un total de 88 accords SAF signés au cours des deux dernières années – dont 65 accords d'achat contraignants. Cela représente une accélération spectaculaire de la transition de l'industrie loin du carburant d'aviation conventionnel.

Les compagnies nord-américaines en tête

Les compagnies aériennes nord-américaines donnent le rythme pour l'adoption mondiale du SAF. United Airlines est en tête avec des engagements pour 2,9 milliards de gallons de SAF, suivie par Delta avec 910 millions de gallons et American Airlines avec 620 millions de gallons. Air Canada a sécurisé 20,5 millions de gallons par an, tandis que JetBlue s'est engagée à 1 million de gallons par an. Ces volumes énormes signalent un changement fondamental de l'utilisation expérimentale du SAF vers une mise en œuvre à l'échelle commerciale.

'Le SAF est crucial pour la décarbonation de l'aviation et nous avons besoin d'incitations gouvernementales pour donner la priorité à la production de SAF par rapport au diesel renouvelable,' a souligné Willie Walsh, directeur général de l'IATA, dans une récente déclaration. 'L'industrie s'est engagée, mais nous avons besoin d'une production qui corresponde à nos ambitions.'

Défis et solutions de production

Malgré la demande croissante, la production de SAF fait face à des obstacles considérables. L'IATA rapporte que la production de SAF en 2024 n'a atteint qu'un million de tonnes, soit un doublement par rapport à 2023 mais moins que les estimations précédentes de 1,5 million de tonnes. Cela représente seulement 0,3 % de la production mondiale de carburant d'aviation. D'importantes installations de production aux États-Unis ont reporté leur montée en échelle jusqu'au début de 2025, créant un déséquilibre entre l'offre et la demande.

La plupart des accords actuels (75 sur 88) concernent des bio-SAF utilisant la technologie des esters et acides gras hydrotraités (HEFA), qui dépend de matières premières limitées comme les huiles de friture usagées. Seulement 13 accords concernent des e-carburants SAF issus de projets Power-to-Liquid, qui combinent du CO2 de déchets avec de l'hydrogène propre mais restent chers et en développement.

'Nous explorons des matières premières plus disponibles comme la biomasse ligneuse et les déchets agricoles pour produire du carburant d'aviation à faible teneur en carbarbon de manière plus durable,' a expliqué le Dr Maria Chen, chercheuse en carburants durables au MIT. 'L'industrie doit se diversifier au-delà des voies HEFA pour atteindre une échelle significative.'

La demande des entreprises stimule la croissance du marché

La Sustainable Aviation Buyers Alliance (SABA) a récemment annoncé des accords historiques représentant le plus grand ensemble d'achats de certificats SAF jamais réalisé. Près de 20 grandes entreprises, dont AstraZeneca, Deloitte, JPMorgan Chase, Meta et Netflix, se sont engagées à acheter des certificats SAF pour environ 50 millions de gallons de SAF de haute qualité sur cinq ans, injectant près de 200 millions de dollars dans le marché du SAF.

Cette demande des entreprises aide à abaisser les barrières et construit le marché des certificats SAF via des modèles d'approvisionnement innovants. Le SAF acheté atteint en moyenne une réduction de 80 % de l'intensité carbone par rapport au carburant d'aviation conventionnel, avec une durabilité certifiée par des tiers.

Soutien politique et perspectives d'avenir

Les politiques gouvernementales jouent un rôle crucial dans la réduction de l'écart de coût entre le carburant d'aviation conventionnel et le SAF. Par exemple, la politique de crédit d'achat de SAF de l'Illinois a permis à United Airlines de sécuriser jusqu'à 1 million de gallons de SAF pour les vols au départ de Chicago O'Hare. De même, les crédits du Low Carbon Fuel Standard (LCFS) de la Californie offrent des incitations financières pour la production et l'utilisation de SAF.

À l'échelle mondiale, 140 installations de production de SAF sont en développement dans 31 pays, avec une capacité prévue de carburant renouvelable de 51 millions de tonnes d'ici 2030. Cependant, pour atteindre le zéro net d'ici 2050, l'aviation a besoin de 3 000 à 6 500 nouvelles usines de carburant renouvelable nécessitant 128 milliards de dollars d'investissements annuels.

'Le U.S. SAF Grand Challenge vise 3 milliards de gallons par an d'ici 2030, tandis que les Règlements sur les carburants propres du Canada exigent 1 milliard de litres d'ici 2030,' a noté l'analyste aéronautique James Peterson. 'Nous avons besoin d'obligations de mélange fédérales, d'avantages fiscaux prolongés et d'ajustements d'infrastructure pour atteindre ces objectifs ambitieux.'

Malgré les défis actuels, l'augmentation des accords d'achat de SAF par les compagnies aériennes représente un tournant pour la durabilité de l'aviation. À mesure que la production augmente et que les coûts diminuent, le carburant d'aviation durable est sur le point de devenir un produit énergétique grand public plutôt qu'un produit écologique de niche.