Les compagnies aériennes lancent des vols long-courrier avec du carburant durable certifié

L'aviation entre dans une nouvelle ère avec du carburant durable

Les grandes compagnies aériennes ont commencé à opérer des vols long-courrier en utilisant du carburant d'aviation durable (SAF) certifié. Ce carburant - certifié pour usage commercial après des tests rigoureux - permet aux transporteurs de réduire les émissions jusqu'à 80% par rapport au kérosène conventionnel. Ce développement intervient alors que l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) vise une réduction de 5% des émissions de carbone de l'aviation d'ici 2030.

Fonctionnement du SAF

Le SAF est produit à partir de matières premières durables incluant des huiles usagées, des résidus agricoles et des cultures non alimentaires. Contrairement au kérosène conventionnel, le SAF recycle le carbone déjà présent dans la biosphère. La réglementation actuelle autorise des mélanges contenant jusqu'à 50% de SAF sans modification des avions. Le processus de certification garantit que ces carburants répondent aux mêmes normes strictes de performance et de sécurité que les carburants conventionnels.

Les pionniers du ciel

Les membres de l'alliance Oneworld, dont American Airlines, British Airways et Qantas, ont sécurisé plus de 1,3 milliard de litres de SAF mélangé pour des routes au départ de l'aéroport international de San Francisco. "Notre alliance est unie dans la transition vers le zéro émission nette", a déclaré Akbar Al Baker, PDG de Qatar Airways, dont la compagnie a récemment opéré un vol Doha-San Francisco avec 30% de SAF.

Parallèlement, Malaysia Airlines a conclu un partenariat avec le géant énergétique Petronas pour introduire le SAF sur les routes asiatiques d'ici 2025. "Nous croyons que le SAF est l'un des éléments les plus importants pour la décarbonation de l'aviation", a déclaré le capitaine Izham Ismail, PDG de Malaysia Aviation Group.

Défis de production

Malgré les engagements croissants des compagnies aériennes, le SAF représente actuellement moins de 1% de la consommation mondiale de kérosène. L'OACI estime que l'aviation aura besoin de 330 à 445 millions de tonnes de SAF par an d'ici 2050 pour atteindre les objectifs climatiques. Les principaux défis incluent :

• Coûts de production élevés (3 à 5 fois le carburant conventionnel)
• Disponibilité limitée des matières premières
• Besoins en politiques gouvernementales
• Nécessité d'infrastructures (5 000 à 7 000 nouvelles usines nécessaires)

De nouvelles initiatives comme la Sustainable Aviation Buyers Alliance (SABA) créent des marchés connectant acheteurs corporatifs et producteurs de SAF. "SAFc Connect aide les entreprises à soutenir directement la décarbonation", a expliqué Angela Foster-Rice, directrice exécutive de SABA.

Vers 100% de SAF

Alors que les mélanges actuels plafonnent à 50% de SAF, des fabricants comme Airbus et Boeing testent des moteurs utilisant 100% de SAF. Le récent "Cadre mondial pour les énergies plus propres de l'aviation" de l'OACI inclut des plans de transition complets. "Le carburant d'aviation durable présente le plus grand potentiel de réduction des émissions de CO2 de l'aviation internationale", a déclaré Jane Hupe, directrice environnementale de l'OACI.

Des incitations financières émergent mondialement, notamment les crédits d'impôt de l'Inflation Reduction Act américain et les mandats européens ReFuelEU exigeant 2% de SAF d'ici 2025. Les compagnies soulignent que l'atteinte de l'échelle nécessite un soutien gouvernemental coordonné. "Ce n'est pas seulement un défi pour les compagnies aériennes - c'est une transformation de l'écosystème", a noté Willie Walsh, directeur de l'IATA, lors du récent sommet sur l'aviation durable.

Alors que la technologie progresse, la prochaine génération de SAF issue de la capture du carbone et de l'hydrogène vert promet des réductions d'émissions encore plus importantes. Avec plus de 100 projets de production de SAF en cours dans le monde, la transition énergétique de l'industrie aéronautique a officiellement décollé.