Luchtvaartmaatschappijen sluiten grote SAF-deals voor klimaatdoelen

Wereldwijde luchtvaart versnelt overgang naar duurzame brandstof

De luchtvaartindustrie maakt aanzienlijke vooruitgang in decarbonisatie nu luchtvaartmaatschappijen wereldwijd grote aankoopovereenkomsten voor duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) aankondigen. Volgens de International Air Transport Association (IATA) hebben 67 luchtvaartmaatschappijen per juni 2024 publiekelijk SAF-verplichtingen aangekondigd, met in totaal 88 SAF-overeenkomsten die de afgelopen twee jaar zijn ondertekend - waarvan 65 bindende aankoopovereenkomsten. Dit vertegenwoordigt een dramatische versnelling in de overgang van de industrie weg van conventionele vliegtuigbrandstof.

Noord-Amerikaanse maatschappijen lopen voorop

Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zetten het tempo voor wereldwijde SAF-adoptie. United Airlines leidt met verplichtingen voor 2,9 miljard gallon SAF, gevolgd door Delta met 910 miljoen gallon en American Airlines met 620 miljoen gallon. Air Canada heeft 20,5 miljoen gallon per jaar veiliggesteld, terwijl JetBlue zich heeft gecommitteerd aan 1 miljoen gallon per jaar. Deze enorme volumes signaleren een fundamentele verschuiving van experimenteel SAF-gebruik naar implementatie op commerciële schaal.

'SAF is cruciaal voor decarbonisatie van de luchtvaart en we hebben overheidsstimulansen nodig om SAF-productie voorrang te geven boven hernieuwbare diesel,' benadrukte Willie Walsh, directeur-generaal van IATA, in een recente verklaring. 'De industrie heeft zich gecommitteerd, maar we hebben productie nodig die overeenkomt met onze ambities.'

Productie-uitdagingen en oplossingen

Ondanks de groeiende vraag staat de SAF-productie voor aanzienlijke hindernissen. IATA meldt dat de SAF-productie in 2024 slechts 1 miljoen ton bereikte, een verdubbeling ten opzichte van 2023 maar minder dan eerdere schattingen van 1,5 miljoen ton. Dit vertegenwoordigt slechts 0,3% van de wereldwijde vliegtuigbrandstofproductie. Belangrijke productiefaciliteiten in de VS hebben opschaling uitgesteld tot begin 2025, wat een onevenwicht tussen vraag en aanbod creëert.

De meeste huidige overeenkomsten (75 van de 88) betreffen bio-SAF's die gebruik maken van Hydro-processed Esters and Fatty Acids (HEFA)-technologie, die afhankelijk is van beperkte grondstoffen zoals gebruikt frituurvet. Slechts 13 overeenkomsten zijn voor e-brandstof SAF's van Power-to-Liquid-projecten, die afval-CO2 combineren met schone waterstof maar duur blijven en in ontwikkeling zijn.

'We onderzoeken beter beschikbare grondstoffen zoals houtige biomassa en agrarisch afval om koolstofarmere vliegtuigbrandstof duurzamer te produceren,' legde Dr. Maria Chen, een onderzoeker duurzame brandstoffen aan MIT, uit. 'De industrie moet zich diversifiëren voorbij HEFA-paden om betekenisvolle schaal te bereiken.'

Bedrijfsvraag drijft marktgroei

The Sustainable Aviation Buyers Alliance (SABA) kondigde recent historische overeenkomsten aan die de grootste verzameling SAF-certificaat-aankopen ooit vertegenwoordigen. Bijna 20 grote bedrijven, waaronder AstraZeneca, Deloitte, JPMorgan Chase, Meta en Netflix, hebben zich gecommitteerd aan de aankoop van SAF-certificaten voor ongeveer 50 miljoen gallon hoogwaardige SAF over vijf jaar, wat bijna $200 miljoen in de SAF-markt pompt.

Deze bedrijfsvraag helpt drempels te verlagen en bouwt de SAF-certificaatmarkt op via innovatieve inkoopmodellen. De gekochte SAF bereikt gemiddeld 80% vermindering van koolstofintensiteit vergeleken met conventionele vliegtuigbrandstof, met duurzaamheid gecertificeerd door derden.

Beleidsondersteuning en toekomstperspectief

Overheidsbeleid speelt een cruciale rol in het overbruggen van het kostenverschil tussen conventionele vliegtuigbrandstof en SAF. Het Illinois SAF Purchase Credit-beleid maakte het bijvoorbeeld mogelijk voor United Airlines om tot 1 miljoen gallon SAF veilig te stellen voor vluchten vanaf Chicago O'Hare. Evenzo bieden California's Low Carbon Fuel Standard (LCFS)-credits financiële stimulansen voor SAF-productie en -gebruik.

Wereldwijd zijn 140 SAF-productiefaciliteiten in ontwikkeling in 31 landen, met een verwachte capaciteit voor hernieuwbare brandstof van 51 miljoen ton tegen 2030. Om echter netto nul te bereiken tegen 2050 heeft de luchtvaart 3.000-6.500 nieuwe hernieuwbare brandstoffabrieken nodig die $128 miljard aan jaarlijkse investeringen vereisen.

'De U.S. SAF Grand Challenge mikt op 3 miljard gallon per jaar tegen 2030, terwijl Canada's Clean Fuel Regulations 1 miljard liter tegen 2030 vereisen,' merkte luchtvaartanalist James Peterson op. 'We hebben federale mengverplichtingen, verlengde belastingvoordelen en infrastructuuraanpassingen nodig om deze ambitieuze doelstellingen te bereiken.'

Ondanks de huidige uitdagingen vertegenwoordigt de toename van SAF-aankoopovereenkomsten door luchtvaartmaatschappijen een keerpunt voor luchtvaartduurzaamheid. Naarmate de productie opschaalt en de kosten dalen, staat duurzame vliegtuigbrandstof op het punt een mainstream energieproduct te worden in plaats van een niche milieuvriendelijk product.