Meta sospechosa de ocultar estudio sobre daños de redes sociales

Gigante tecnológico en batalla legal por estudio oculto de salud mental

Meta Platforms Inc., la empresa matriz de Facebook e Instagram, está siendo acusada de suprimir deliberadamente una investigación interna que demostraba una conexión causal entre sus plataformas de redes sociales y efectos negativos en la salud mental. Según documentos judiciales recientemente liberados de una demanda presentada por distritos escolares estadounidenses, el estudio interno Proyecto Mercurio de Meta de 2020 mostró que los usuarios que dejaron de usar Facebook durante una semana reportaron niveles significativamente más bajos de depresión, ansiedad, soledad y comparación social.

Hallazgos del Proyecto Mercurio

La investigación, realizada en colaboración con la firma externa Nielsen, proporcionó lo que parece ser la primera evidencia causal que conecta directamente el uso de redes sociales con el deterioro de la salud mental. 'Las personas que dejaron Facebook durante una semana reportaron menos depresión, tensión, soledad y comparación social,' según documentos internos citados en los archivos judiciales. Se informa que un empleado de Meta describió los hallazgos como una clara conexión causal, incluso usando un emoji triste para enfatizar la naturaleza preocupante de los resultados.

Preocupaciones internas y comparaciones

Los documentos judiciales revelan que algunos empleados de Meta expresaron serias preocupaciones sobre cómo la empresa manejó la investigación. Se informa que un empleado comparó el enfoque de Meta con las prácticas históricas de la industria tabacalera de ocultar investigaciones sobre los efectos dañinos de los cigarrillos. 'Un colega estaba preocupado de que mantener esta información en secreto era similar a la industria tabacalera que ocultó durante años la toxicidad de los cigarrillos,' indican los documentos.

A pesar de estas preocupaciones internas, Meta supuestamente detuvo más investigaciones y rechazó internamente los resultados del Proyecto Mercurio como 'contaminados por narrativas mediáticas.' Esto ocurrió mientras la empresa decía públicamente al Congreso que no tenía forma de medir si sus productos eran dañinos para las adolescentes.

Implicaciones legales y respuesta corporativa

Las acusaciones surgen de una demanda multidistrital en la que numerosos distritos escolares estadounidenses acusan a Meta y otras empresas de redes sociales de diseñar productos adictivos mientras ocultan riesgos conocidos. Los demandantes alegan que Meta priorizó el crecimiento sobre la seguridad de los usuarios, señalando políticas internas que supuestamente requerían 17 infracciones antes de eliminar a traficantes sexuales de las plataformas y retrasaban por defecto la configuración privada de cuentas de adolescentes.

El portavoz de Meta, Andy Stone, ha negado las acusaciones y las calificó como 'citadas selectivamente' y afirmó que el estudio del Proyecto Mercurio fue descontinuado debido a metodología defectuosa. 'El expediente completo demostrará que hemos escuchado a los padres durante más de una década, investigado los temas principales y protegido a los adolescentes haciendo ajustes,' declaró Stone en respuesta a las acusaciones.

Contexto industrial más amplio

Este caso llega en medio de un creciente escrutinio regulatorio sobre las empresas de redes sociales a nivel mundial. Investigación reciente del Journal of Medical Internet Research ha destacado la necesidad urgente de enfoques multifacéticos para abordar el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, con estudios que muestran que el 95% de los adolescentes estadounidenses usan redes sociales regularmente.

La batalla legal representa un desafío significativo para Meta, que enfrenta una presión creciente de reguladores, legisladores y el público para ser más transparente sobre los efectos de sus plataformas en los usuarios. Una audiencia en el Tribunal del Distrito Norte de California está programada para el 26 de enero de 2025, donde podrían surgir más detalles sobre las acusaciones.