La mayor reserva de oro escapa desde el núcleo terrestre hacia la superficie

El mayor depósito de oro del planeta está atrapado en el núcleo fundido y caliente de la Tierra. Sin embargo, un nuevo estudio revela que el oro y otros metales preciosos están escapando de este núcleo y llegando a la superficie a través de islas volcánicas.

Investigadores de la Universidad de Göttingen, la Universidad de Bristol, la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Colgate analizaron durante tres años rocas basálticas de Hawái. Estas rocas se formaron por la solidificación de lava. Algunas muestras fueron recolectadas por un submarino de un volcán en aguas profundas, mientras que otras son rocas basálticas comunes encontradas en Hawái.

Para obtener una muestra utilizable, las rocas fueron molidas hasta convertirlas en polvo y luego fundidas en un horno con químicos. Los investigadores extrajeron platino y metales menos conocidos como rodio, paladio, iridio, osmio y rutenio. El rutenio, un metal plateado-grisáceo, es casi tan raro como el oro en la corteza terrestre.

'La Tierra se formó básicamente a partir de meteoritos que chocaron entre sí, y estos meteoritos contenían rutenio que terminó en el núcleo durante su formación', explica Nils Messling, autor principal del estudio. 'El manto tiene casi nada de rutenio, pero el núcleo sí.'

Los investigadores lograron medir rutenio en rocas que normalmente casi no lo contienen—'una aguja en un pajar del tamaño de un planeta'. Si el rutenio se filtra del núcleo, Messling afirma que lo mismo ocurre con el oro y el platino, aunque en cantidades muy pequeñas. Extraer estos metales directamente del límite entre el núcleo y el manto es actualmente imposible, ya que está 236 veces más profundo que el pozo más profundo jamás perforado—el Pozo Superprofundo de Kola en Rusia, que alcanzó los 12,3 kilómetros.

Aún no hay un mecanismo claro que explique por qué estos metales raros se filtran hacia la superficie, pero las muestras de rocas de Hawái sugieren que el proceso tarda entre 500 millones y 1 mil millones de años.