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FORGE y Project Vault: $30B vs dominio mineral chino

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EE.UU. lanzó FORGE y Project Vault ($30B) para contrarrestar el dominio chino en minerales. ¿Pueden los precios mínimos y una reserva cambiar las cadenas?

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En una escalada de la competencia estratégica por minerales críticos, EE.UU. lanzó FORGE el 4 de febrero de 2026, con un paquete de $30 mil millones y 11 acuerdos bilaterales. La iniciativa busca contrarrestar el dominio de China, que proyecta controlar más del 60% del litio y cobalto refinados y 80% del grafito para baterías para 2035.

¿Qué es FORGE? Una nueva coalición plurilateral para minerales críticos

FORGE sucede al Minerals Security Partnership (MSP) como coalición plurilateral para crear una zona preferencial de comercio e inversión en minerales críticos. Introduce precios mínimos coordinados para contrarrestar la manipulación del mercado por parte de China. La coalición busca vincular más de 21 acuerdos bilaterales, cubriendo aproximadamente dos tercios de la economía global. La transición del Minerals Security Partnership a FORGE refleja un cambio estratégico hacia una arquitectura comercial más integral.

El paquete de $30 mil millones y Project Vault

El gobierno de EE.UU. ha movilizado más de $30 mil millones en cartas de interés, préstamos e inversiones para proyectos de minerales críticos. Project Vault, una asociación público-privada de $12 mil millones respaldada por un préstamo de $10 mil millones del EXIM y casi $2 mil millones en capital privado, establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., almacenando tierras raras, litio, uranio y cobre en instalaciones seguras. Fabricantes como GE Vernova, Boeing y General Motors han mostrado interés. La estrategia de reserva de minerales críticos de EE.UU. revierte décadas de subinversión desde 1996.

Dominio de China: en números

China controla las cadenas de suministro de minerales críticos mediante una estrategia estatal de décadas. Entre 2000 y 2021, Pekín canalizó casi $57 mil millones en extracción y refinación en casi 20 países. En 2024, China produce el 99% del grafito para baterías, el 60% del litio químico, el 70% del cobalto refinado y más del 80% de las tierras raras refinadas. Para 2035, se proyecta que China suministre más del 60% del litio y cobalto refinados y alrededor del 80% del grafito y tierras raras. La influencia de China en la cadena de suministro de minerales críticos le otorga un apalancamiento geopolítico, como lo demuestran los controles de exportación de 2026 que provocaron aumentos de precios de hasta seis veces.

Cómo funcionarían los precios mínimos y la zona comercial de FORGE

La innovación más destacada de FORGE es el establecimiento de precios de referencia que funcionan como precios mínimos, mantenidos mediante aranceles ajustables. Los países miembros acordarían precios mínimos para minerales clave, con aranceles aplicados a importaciones de no miembros que los subcotizaran. Esto apunta directamente a la capacidad de China de inundar mercados con minerales procesados a bajo costo. La zona preferencial también agilizaría inversiones, armonizaría estándares ambientales y facilitaría la transferencia de tecnología. Sin embargo, coordinar precios de referencia entre diferentes minerales y etapas de producción presenta desafíos. El mecanismo de precios mínimos para minerales críticos no tiene precedentes en escala y complejidad.

¿Pueden FORGE y Project Vault cambiar las cadenas globales?

Los analistas están divididos. El Atlantic Council señala que el modelo de 'membresía por comercio' evita problemas de financiamiento, pero puede carecer de mecanismos de cumplimiento. Chatham House advierte que construir capacidad de procesamiento independiente requiere 5-7 años y $30-50 mil millones, mientras que la OTAN solo tiene existencias para 6-9 meses. EE.UU. representó solo el 1% de la producción global en 2024. En el lado positivo, los 54 países representados en la ministerial, incluidos Argentina, Marruecos, Filipinas y los EAU, señalan un amplio apetito internacional por alternativas al dominio chino. Los esfuerzos occidentales de resiliencia en la cadena de suministro de minerales críticos podrían acelerarse si FORGE traduce los acuerdos bilaterales en cooperación plurilateral genuina.

Perspectivas de expertos

«FORGE representa un cambio fundamental del unilateralismo al reconocimiento de que EE.UU. no puede actuar solo en minerales críticos», dijo un alto funcionario del Departamento de Estado. «Estamos construyendo una coalición que abarca toda la cadena de valor». Un diplomático europeo advirtió: «El mecanismo de precios mínimos es ingenioso, pero corre el riesgo de fragmentar los mercados globales en bloques competidores».

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE?

FORGE (Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos) es una coalición liderada por EE.UU. lanzada en febrero de 2026 para crear una zona preferencial de comercio e inversión en minerales críticos, con precios mínimos para contrarrestar el dominio de China.

¿Cuánto invierte EE.UU.?

Más de $30 mil millones en préstamos e inversiones, incluidos $10 mil millones de EXIM para la reserva doméstica de Project Vault.

¿Qué es Project Vault?

Asociación público-privada de $12 mil millones que establece una Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU. para protegerse contra interrupciones del suministro.

¿Cómo domina China los minerales críticos?

China controla entre el 60% y el 99% de la capacidad de procesamiento global mediante inversión estatal y estrictos controles de exportación.

¿Puede FORGE reducir la dependencia de China?

FORGE busca alternativas, pero los analistas advierten que tomará años alcanzar una escala significativa, con China suministrando más del 60% del litio y cobalto refinados hasta 2035.

Conclusión: Una apuesta de alto riesgo para la transición energética

El éxito de FORGE y Project Vault depende de la capacidad de la coalición para pasar a la cooperación plurilateral, hacer cumplir los precios mínimos sin guerras comerciales y atraer inversión privada. La alternativa (dependencia de un solo proveedor) plantea riesgos inaceptables. Como dijo el Secretario Rubio: «No solo estamos diversificando las cadenas de suministro; estamos construyendo una nueva arquitectura para la seguridad económica».

Fuentes

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