Minería en aguas profundas 2026: batalla por minerales

La carrera por explotar el fondo marino del Pacífico entró en fase crítica en marzo de 2026: la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) volvió a fracasar en la adopción de un Código Minero definitivo mientras Washington impulsaba licencias comerciales unilaterales. La minería en aguas profundas pasó de debate de nicho a pulso estratégico por níquel, cobalto, manganeso y tierras raras.

¿Qué es la minería en aguas profundas?

Extrae nódulos polimetálicos, costras de cobalto y sulfuros masivos a 4.000-6.000 metros. La Zona Clarion-Clipperton contiene más de 21.000 millones de toneladas de nódulos, con níquel, cobre, cobalto y manganeso en cerca del 30% de su peso, según la ISA. Los defensores ven la vía para romper el dominio chino del procesamiento; los críticos, daños irreversibles en ecosistemas poco explorados.

Por qué marzo de 2026 cambió la carrera

La 31ª sesión del Consejo de la ISA (Kingston, 9-19 de marzo de 2026) terminó sin consenso sobre las regulaciones de explotación. Se avanzó en anexos por primera vez en dos años, pero persistieron divisiones sobre objetivos ambientales, responsabilidad de las matrices y regalías, según Ocean Vision Legal. Se espera un texto revisado antes de julio de 2026, y el retraso aviva las tensiones de la gobernanza oceánica internacional.

El impulso unilateral de EE. UU.: NOAA y la DSHMRA

Como Estados Unidos no es parte de la CONVEMAR, aceleró su propia vía con la Ley de Recursos Minerales del Lecho Marino Profundo. En enero de 2026, la NOAA emitió una norma final que consolida licencias de exploración y permisos de recuperación comercial, tras la orden ejecutiva de Trump de abril de 2025. La NOAA consideró 'sustancialmente conforme' la solicitud de The Metals Company USA LLC (65.000 km² en Clarion-Clipperton), según NOAA. La medida, criticada por Estados de la ISA y ambientalistas, se alinea con la estrategia estadounidense de minerales críticos.

La fusión de 1.000 millones y el refino chino

El 8 de abril de 2026, American Ocean Minerals y Odyssey Marine Exploration anunciaron una fusión de unos 1.000 millones de dólares que crea una plataforma estadounidense de minerales críticos marinos. Cotizará en Nasdaq como 'AOMC' y apuntará a más de 500.000 km², según Business Wire. Los inversores en acciones de minería en aguas profundas apuestan a que Occidente tolerará la extracción antes de que la ISA cierre su Código.

China controla casi el 90% del procesamiento de tierras raras y más del 75% del refino de cobalto. Los centros de datos de IA podrían consumir cerca de 1.000 teravatios-hora en 2026, y EE. UU. depende al 100% de importaciones de grafito, galio y manganeso, según Informed Clearly.

Oposición ambiental y pausa precautoria

La Deep Sea Conservation Coalition y la campaña Pause Deep-Sea Mining, respaldada por 77 empresas, exigen una moratoria hasta que existan datos de referencia y estándares ambientales. Citan el artículo 145 de la CONVEMAR y advierten de que las plumas de sedimentos y el ruido dañarían la biodiversidad marina, además de socavar el Acuerdo BBNJ, vigente desde el 17 de enero de 2026.

FAQ: la minería en aguas profundas en 2026

¿Qué pasó en la reunión de la ISA de marzo de 2026?

El Consejo no finalizó el Código Minero: avanzó en anexos pero dejó pendientes responsabilidad, regalías y estándares ambientales. Habrá texto revisado antes de julio de 2026.

¿Por qué EE. UU. emite licencias sin la ISA?

No es parte de la CONVEMAR y usa la DSHMRA de 1980; la NOAA acelera permisos bajo una orden ejecutiva de 2025.

¿Qué empresas lideran el sector?

The Metals Company, American Ocean Minerals, Odyssey Marine Exploration y Lockheed Martin.

¿Qué minerales se buscan?

Nódulos con níquel, cobalto, cobre, manganeso y tierras raras, claves para baterías de vehículos eléctricos, centros de datos de IA y defensa.

¿Cuáles son los riesgos ambientales?

Plumas de sedimentos, ruido y destrucción de hábitats abisales podrían causar pérdida irreversible de biodiversidad.

Conclusión: encrucijada regulatoria y estratégica

La minería en aguas profundas en 2026 se sitúa entre la transición energética, las cadenas de suministro tecnológicas y la gobernanza ambiental. El fracaso de la ISA y el impulso unilateral de Washington crearon un régimen de dos vías, mientras las fusiones millonarias señalan confianza inversora. Si prevalecen las reglas multilaterales o las licencias nacionales definirá el futuro del fondo oceánico y de los minerales críticos que mueven la economía global.