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El consumo eléctrico global de los centros de datos superará los 1.000 TWh en 2026, impulsado por las cargas de trabajo de inteligencia artificial. Sin embargo, hasta el 50% de los proyectos previstos se retrasan por la escasez de capacidad de red y plazos de transformadores de tres a cinco años. Big Tech responde con acuerdos nucleares, generación tras el contador y gas natural como combustible puente.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), los centros de datos consumieron 460 TWh en 2022 y podrían alcanzar entre 650 y 1.050 TWh en 2026. Goldman Sachs prevé que la demanda estadounidense suba de 31 GW en 2025 a 41 GW en 2026 y 66 GW en 2027. En 2026, la capacidad de red —no la disponibilidad de chips— es la restricción decisiva.
Por qué la red es la restricción decisiva
El cuello de botella combina infraestructura envejecida y escasez de equipos. Las cadenas de suministro de transformadores están tensionadas, con plazos de hasta 128 semanas para grandes transformadores, y las colas de interconexión en EE. UU. alcanzan de cuatro a siete años. Para quienes despliegan racks Nvidia Blackwell de 120–130 kW —frente a 40 kW hace una generación— esos plazos son inaceptables.
Goldman Sachs advierte que históricamente solo el 72% de los proyectos programados entra en servicio a tiempo; ajustando por escasez de suministro y mano de obra, esperan que '~el 60% de la capacidad del próximo año se materialice, cayendo a ~50% en dos años'. Más de 36 proyectos por 162.000 millones de dólares están retrasados o en pausa.
La respuesta de Big Tech: nuclear, tras el contador y gas
Los hyperscalers se desconectan de la red. Los acuerdos de energía nuclear se aceleraron: Microsoft firmó 16.000 millones para reiniciar el reactor de 835 MW de Three Mile Island en 2027, Google apostó por Kairos Power y Amazon invirtió 700 millones en X-energy. En total se comprometieron unos 9,8 GW nucleares en 13 proyectos.
Como los plazos nucleares son largos, la generación tras el contador es la solución inmediata: Bloom Energy aseguró 7.650 millones en contratos de pilas de combustible desplegables en 55–90 días, y Williams y Energy Transfer construyen plantas de gas in situ que evitan la red pública en 18 meses. Tras el rechazo de la FERC al plan de Amazon con la planta de Susquehanna, el modelo persiste en Ohio, Texas y Virginia.
Impacto en la fiabilidad de la red y la competitividad
La tensión no es uniforme. Goldman Sachs señala riesgos elevados de fiabilidad de la red en el Atlántico Medio, el Medio Continente y el Noroeste, mientras Texas y Georgia son más estables. La subasta de capacidad de PJM de diciembre de 2025 se liquidó al tope de 333,44 dólares por MW-día, añadiendo unos 21.000 millones en costes para los consumidores. En Virginia, los centros de datos podrían consumir el 32% de la energía nacional en 2026.
El crecimiento de la infraestructura de IA depende ya de la capacidad de suministrar electricidad, no solo semiconductores. Países con permisos más ágiles y fabricación propia de transformadores, como China, pueden ganar ventaja: la carrera por la supremacía en IA es una carrera por electrones.
Qué viene después para la infraestructura de IA
2026 será el año en que la energía, y no los chips, marque el ritmo del despliegue. Habrá más gas y pilas de combustible tras el contador, licencias aceleradas de reactores modulares e inversión en conductores avanzados y ratings dinámicos. La eficiencia —refrigeración líquida y reutilización de calor— moderará la demanda, pero no eliminará la necesidad de nueva generación: la seguridad energética ya no gira en torno al petróleo, sino a si la red puede sostener la revolución de la IA.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta electricidad usarán los centros de datos en 2026?
Entre 650 y 1.050 TWh en 2026, frente a 460 TWh en 2022, según la AIE.
¿Por qué los plazos de los transformadores son tan largos?
Por la escasez de acero eléctrico de grano orientado, mano de obra cualificada y capacidad fabril; los plazos superan las 128 semanas.
¿Qué es la generación tras el contador?
Plantas in situ —turbinas de gas o pilas de combustible— que alimentan directamente al centro de datos, evitando la red pública y los retrasos de interconexión.
¿Qué regiones de EE. UU. enfrentan más riesgos?
El Atlántico Medio, el Medio Continente y el Noroeste; Texas y Georgia son relativamente estables gracias a nueva capacidad de generación.
¿Bastan los acuerdos nucleares para resolver el cuello de botella?
Ofrecen energía limpia a largo plazo, pero la mayoría de reactores no llegarán antes de 2030. El alivio inmediato depende del gas, las pilas de combustible y la eficiencia de red.
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