Avance en fusión nuclear con técnica similar a empujar un columpio

Científicos del Instituto Max Planck de Física de Plasma han utilizado por primera vez una nueva técnica para generar partículas de helio-3 en un reactor experimental de fusión nuclear, lo que representa un avance significativo.

La fusión nuclear funciona fusionando núcleos atómicos ligeros para generar energía. Bajo temperaturas y presiones extremas, los átomos de hidrógeno se comprimen hasta formar helio, liberando enormes cantidades de energía. A diferencia de la fisión nuclear, la fusión produce muy poco desecho radiactivo de larga duración y tiene una fuente de combustible casi inagotable. También se considera una fuente de energía más segura y limpia.

Uno de los mayores desafíos es mantener estable el plasma extremadamente caliente, que alcanza millones de grados. Los investigadores deben evitar que las partículas energéticas escapen demasiado rápido, lo que enfriaría la reacción. La nueva técnica, llamada Calentamiento por Resonancia Ciclotrónica de Iones (ICRH), sincroniza ondas electromagnéticas con el movimiento natural de los iones de helio-3 en un campo magnético, similar a empujar un columpio en el momento adecuado para que suba más alto.

Los experimentos se llevan a cabo en el estelarador W7-X, un reactor diseñado para estudiar los desafíos de la fusión. Los iones de helio-3 desempeñan un papel único debido a su masa ligera y propiedades energéticas, lo que ayuda a comprender mejor el comportamiento del plasma.