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Tres miembros de la Marina Real muertos en accidente de helicóptero en Devon
Tres miembros del personal de la Marina Real han muerto después de que un helicóptero Merlin Mk4 se estrellara durante un ejercicio de entrenamiento en Devon, suroeste de Inglaterra, en la madrugada del 3 de junio de 2026. El accidente ocurrió cerca de Sourton Down, junto al campamento de batalla de Okehampton, aproximadamente a las 03:45 BST. Los servicios de emergencia declararon un incidente grave mientras los equipos respondían en el lugar, donde la aeronave fue encontrada destrozada en un campo abierto, con solo la sección de cola reconocible.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó las víctimas mortales, indicando que las familias han sido informadas y han solicitado privacidad. La Rama de Investigación de Accidentes de Defensa (DAIB) ha iniciado una investigación completa sobre la causa del accidente. El Merlin Mk4, operado por la Fuerza de Helicópteros de Comando para los Royal Marines, tenía base en RNAS Yeovilton en Somerset.
Antecedentes: El helicóptero Merlin Mk4
El AgustaWestland AW101, conocido como Merlin en el servicio británico, es un helicóptero de elevación media de tres motores que entró en servicio con la Marina Real en 1999. La variante Mk4 está configurada específicamente para apoyo de comando, transporte de tropas y operaciones de búsqueda y rescate. Reemplazó a los anteriores helicópteros Sea King y es utilizado extensamente por la Fuerza de Helicópteros de Comando del Reino Unido para misiones anfibias y terrestres.
La flota Merlin ha estado involucrada en varios incidentes previos. En septiembre de 2024, un Merlin Mk4 se estrelló en el Canal de la Mancha durante un entrenamiento, aunque toda la tripulación fue rescatada sana y salva. Este último accidente es el más mortífero del Merlin en los últimos años.
Respuesta y condolencias
El primer ministro Sir Keir Starmer calificó el accidente como "totalmente trágico" y ofreció sus condolencias a las familias de los fallecidos. La Princesa de Gales, en su papel de Comodoro en Jefe de la Flota Aérea, expresó su pesar junto al Príncipe Guillermo. El Rey Carlos III fue informado del incidente y planea enviar un mensaje privado a las familias.
El Primer Lord del Mar, General Sir Gwyn Jenkins, dijo: "Esta es una pérdida devastadora para la Marina Real y para la comunidad de las fuerzas armadas en general. Nuestros pensamientos están con las familias, amigos y colegas de los fallecidos. Estamos haciendo todo lo posible para apoyarlos en este momento difícil".
El secretario de Defensa, John Healey, calificó la noticia como "desgarradora" y confirmó que se está llevando a cabo una investigación exhaustiva. La A386 y partes de la A30 cerca de Sourton Cross fueron cerradas temporalmente mientras los equipos de emergencia trabajaban en el lugar. Testigos informaron haber escuchado una "fuerte explosión" y visto un "destello rojo enorme" en la oscuridad de la madrugada.
Investigación y preocupaciones de seguridad
La DAIB ha asegurado el lugar del accidente y está examinando los restos, las grabadoras de datos de vuelo y los registros de mantenimiento. Los informes iniciales indican que no se realizó ninguna llamada de socorro antes del accidente, lo que sugiere una falla mecánica repentina o un evento catastrófico. El helicóptero realizaba un entrenamiento nocturno de rutina cerca del campamento de batalla de Okehampton, un área de entrenamiento militar utilizada por los Royal Marines.
Este incidente ha planteado preguntas sobre la seguridad de la flota Merlin. En 2025, un informe destacó los desafíos de mantenimiento de la envejecida flota de helicópteros, aunque el Ministerio de Defensa afirmó que los estándares de seguridad seguían siendo altos. La revisión de defensa de 2025 enfatizó la necesidad de modernizar las capacidades de rotor, pero las limitaciones de financiación han retrasado los reemplazos.
Impacto en las operaciones
La Marina Real ha suspendido temporalmente todos los helicópteros Merlin Mk4 a la espera de los resultados iniciales de la investigación. Esto podría afectar los programas de entrenamiento y la preparación operativa de la Fuerza de Helicópteros de Comando, que apoya los despliegues de los Royal Marines en todo el mundo. El Reino Unido tiene alrededor de 30 helicópteros Merlin Mk4 en servicio, utilizados principalmente para apoyo de asalto anfibio y misiones de búsqueda y rescate.
El analista militar Dr. James Rogers comentó: "Cualquier pérdida de vidas en entrenamiento es una tragedia. El Merlin ha sido un caballo de batalla confiable durante décadas, pero este accidente provocará una revisión exhaustiva de los procedimientos y el equipo. El resultado podría influir en futuras decisiones de adquisición para la flota de helicópteros del Reino Unido".
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de helicóptero se estrelló en Devon?
El helicóptero era un Merlin Mk4, la designación militar británica del AgustaWestland AW101, operado por la Fuerza de Helicópteros de Comando de la Marina Real.
¿Cuántas personas murieron en el accidente?
Tres miembros del personal de la Marina Real murieron. No se han reportado otras víctimas.
¿Qué causó el accidente?
La causa está bajo investigación por la Rama de Investigación de Accidentes de Defensa. Aún no se han publicado hallazgos oficiales.
¿Se ha estrellado antes este tipo de helicóptero?
Sí, un Merlin Mk4 se estrelló en el Canal de la Mancha en septiembre de 2024, pero toda la tripulación sobrevivió. Otros accidentes del AW101 han ocurrido internacionalmente.
¿Siguen volando los helicópteros Merlin?
La Marina Real suspendió temporalmente su flota Merlin Mk4 tras el accidente a la espera de los resultados de la investigación.
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