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Três Militares da Marinha Real Mortos em Queda de Helicóptero em Devon
Três militares da Marinha Real morreram após um helicóptero Merlin Mk4 cair durante um exercício de treino em Devon, sudoeste da Inglaterra, no início de 3 de junho de 2026. O acidente ocorreu perto de Sourton Down, próximo ao Acampamento de Batalha de Okehampton, por volta das 03:45 BST. Os serviços de emergência declararam um incidente grave enquanto as equipas respondiam ao local, onde a aeronave foi encontrada destruída num campo aberto, apenas com a secção da cauda reconhecível.
O Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou as mortes, informando que as famílias foram notificadas e pediram privacidade. O Ramo de Investigação de Acidentes de Defesa (DAIB) lançou uma investigação completa sobre a causa do acidente. O Merlin Mk4, operado pela Força de Helicópteros Comando dos Royal Marines, tinha base em RNAS Yeovilton, Somerset.
Contexto: O Helicóptero Merlin Mk4
O AgustaWestland AW101, conhecido como Merlin no serviço britânico, é um helicóptero de médio porte, com três motores, que entrou ao serviço da Marinha Real em 1999. A variante Mk4 é especificamente configurada para apoio comando, transporte de tropas e operações de busca e salvamento. Substituiu os anteriores helicópteros Sea King e é amplamente utilizado pela Força de Helicópteros Comando do Reino Unido em missões anfíbias e terrestres.
A frota Merlin esteve envolvida em vários incidentes anteriores. Em setembro de 2024, um Merlin Mk4 caiu no Canal da Mancha durante um treino, mas toda a tripulação foi resgatada em segurança. Este acidente é o mais mortal envolvendo um Merlin nos últimos anos.
Resposta e Condolências
O Primeiro-Ministro Sir Keir Starmer descreveu o acidente como "completamente trágico" e ofereceu condolências às famílias. A Princesa de Gales, na sua função de Comodoro-Chefe da Frota Aérea, expressou a sua tristeza juntamente com o Príncipe William. O Rei Carlos III foi informado do incidente e planeia enviar uma mensagem privada às famílias.
O Primeiro Lorde do Mar, General Sir Gwyn Jenkins, disse: "Esta é uma perda devastadora para a Marinha Real e para a comunidade das forças armadas em geral. Os nossos pensamentos estão com as famílias, amigos e colegas dos que morreram. Estamos a fazer tudo o que podemos para os apoiar neste momento difícil."
O Secretário de Defesa John Healey classificou a notícia como "de partir o coração" e confirmou que está em curso uma investigação aprofundada. A A386 e partes da A30 perto de Sourton Cross foram temporariamente fechadas enquanto as equipas de emergência trabalhavam no local. Testemunhas relataram ter ouvido uma "forte explosão" e visto um "clarão vermelho enorme" na escuridão da manhã.
Investigação e Preocupações de Segurança
O DAIB assegurou o local do acidente e está a examinar destroços, gravadores de dados de voo e registos de manutenção. Relatos iniciais indicam que não foi feito nenhum pedido de socorro antes da queda, sugerindo uma falha mecânica súbita ou evento catastrófico. O helicóptero realizava um treino noturno de rotina perto do Acampamento de Batalha de Okehampton, uma área de treino militar usada pelos Royal Marines.
Este incidente levantou questões sobre a segurança da frota Merlin. Em 2025, um relatório destacou desafios de manutenção com a frota envelhecida, embora o Ministério da Defesa tenha afirmado que os padrões de segurança continuavam elevados. A revisão de defesa de 2025 enfatizou a necessidade de modernizar as capacidades de asas rotativas, mas restrições orçamentais atrasaram as substituições.
Impacto nas Operações
A Marinha Real suspendeu temporariamente todos os helicópteros Merlin Mk4 enquanto aguarda as conclusões iniciais da investigação. Isto pode afetar os cronogramas de treino e a prontidão operacional da Força de Helicópteros Comando, que apoia destacamentos dos Royal Marines em todo o mundo. O Reino Unido tem cerca de 30 helicópteros Merlin Mk4 ao serviço, usados principalmente para apoio a assaltos anfíbios e missões de busca e salvamento.
O analista militar Dr. James Rogers comentou: "Qualquer perda de vida em treino é uma tragédia. O Merlin tem sido um burro de carga fiável durante décadas, mas este acidente levará a uma revisão completa dos procedimentos e equipamentos. O resultado poderá influenciar futuras decisões de aquisição da frota de helicópteros do Reino Unido."
FAQ
Que tipo de helicóptero caiu em Devon?
O helicóptero era um Merlin Mk4, a designação militar britânica do AgustaWestland AW101, operado pela Força de Helicópteros Comando da Marinha Real.
Quantas pessoas morreram no acidente?
Três militares da Marinha Real foram mortos. Não foram relatadas outras vítimas.
O que causou o acidente?
A causa está sob investigação do Ramo de Investigação de Acidentes de Defesa. Nenhum resultado oficial foi divulgado ainda.
Este tipo de helicóptero já caiu antes?
Sim, um Merlin Mk4 caiu no Canal da Mancha em setembro de 2024, mas toda a tripulação sobreviveu. Outros acidentes com AW101 ocorreram internacionalmente.
Os helicópteros Merlin ainda estão a voar?
A Marinha Real suspendeu temporariamente a sua frota Merlin Mk4 após o acidente, enquanto aguarda os resultados da investigação.
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