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Accidente del bombardero B-52 en la Base Edwards: ocho víctimas fatales
Un bombardero B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de EE.UU. se estrelló poco después del despegue de la Base Edwards en California el 15 de junio de 2026, matando a los ocho tripulantes a bordo. El accidente ocurrió aproximadamente a las 11:20 a.m. hora local durante un vuelo de prueba rutinario del Programa de Modernización del Radar del B-52. El coronel James Hayes, comandante adjunto del Ala de Pruebas 412, calificó el incidente como una "horrible tragedia" y confirmó que el accidente fue insuperable.
¿Qué ocurrió durante el accidente del B-52?
El B-52H, número de cola 61-0007, pertenecía al Escuadrón de Pruebas de Vuelo 419. Testigos vieron al bombardero luchar por ganar altitud antes de desviarse e impactar cerca del borde de la pista, estallando en una bola de fuego. El vuelo formaba parte del Programa de Modernización del Radar del B-52, que reemplaza el radar mecánico AN/APQ-166 por el nuevo radar AESA AN/APQ-188, una actualización clave para la configuración B-52J. La prueba buscaba evaluar el nuevo radar en vuelo. Este programa ha enfrentado retrasos, y el accidente plantea nuevas preguntas sobre la seguridad.
B-52 Stratofortress: un avión legendario
El B-52 ha sido pilar de la potencia aérea estratégica estadounidense desde 1955. Con capacidad para 70,000 libras de municiones, sigue en servicio activo con 76 aeronaves en 2024, y se espera que vuele hasta la década de 2050 gracias a la modernización. Su historial de seguridad incluye numerosos accidentes; el más mortífero fue en 1956 con 10 muertos. El accidente de 2026 es el peor desde 1982 y el primero fatal desde 2008. La historia de accidentes del B-52 resalta los riesgos de operar aeronaves envejecidas.
Accidentes previos del B-52
La flota ha sufrido docenas de accidentes destructivos, incluyendo el incidente de Goldsboro en 1961 y el de Palomares en 1966. Durante la guerra de Vietnam, 17 B-52 fueron derribados por misiles tierra-aire.
Investigación y consecuencias
La Fuerza Aérea ha iniciado una investigación formal a cargo del Centro de Seguridad Aérea. Se esperan hallazgos iniciales en 30 días, pero un análisis completo podría tomar seis meses. La base ha cerrado su aeródromo y ordenado una suspensión de operaciones el 16 de junio para duelo y revisiones de seguridad. Boeing, fabricante del B-52, confirmó que dos empleados estaban a bordo y ofreció su cooperación. El accidente reaviva el debate sobre el futuro de la flota B-52 y si los bombarderos envejecidos deberían retirarse antes. La Fuerza Aérea defiende que la modernización es esencial para la disuasión a un costo menor que desarrollar un nuevo bombardero.
Impacto en las operaciones de la Fuerza Aérea
La pérdida de ocho personas es un golpe significativo para el Ala de Pruebas 412 en Edwards, que ha suspendido operaciones de vuelo no esenciales. El accidente también afecta el cronograma del Programa de Modernización del Radar, ya que la aeronave destruida era uno de los activos de prueba equipados con el nuevo radar AESA.
Preguntas frecuentes
¿Qué causó el accidente del B-52 en la Base Edwards?
La causa exacta está bajo investigación. El B-52 se estrelló poco después del despegue durante un vuelo de prueba de radar. Aún no se ha determinado si hubo fallo mecánico, error del piloto u otros factores.
¿Cuántas personas murieron en el accidente del B-52 en 2026?
Los ocho tripulantes a bordo del B-52 Stratofortress fallecieron. La tripulación incluía personal militar, civiles del gobierno y dos empleados de Boeing.
¿Fue este el accidente más mortífero de un B-52 en la historia?
No. El más mortífero ocurrió en 1956 en Castle AFB, con 10 muertos. Sin embargo, este es el peor desde 1982 y el primer accidente fatal desde 2008.
¿Qué es el Programa de Modernización del Radar del B-52?
El RMP reemplaza el radar mecánico del B-52 por un radar AESA moderno, el AN/APQ-188, derivado de sistemas de cazas. Es parte de la actualización B-52J para extender la vida útil del bombardero hasta 2050.
¿Se retirará el B-52 después de este accidente?
No hay planes inmediatos de retirar la flota B-52. La Fuerza Aérea pretende mantenerlo en servicio hasta la década de 2050, aunque este accidente podría impulsar revisiones de seguridad adicionales.
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