Überlebenslager des VOC-Schiffs Gilded Dragon nach 370 Jahren entdeckt

Historischer Fund beleuchtet Geheimnis um niederländisches Schiff von 1656

Archäologen haben in Westaustralien eine bahnbrechende Entdeckung gemacht, die neues Licht auf eines der ältesten maritimen Geheimnisse des Landes wirft. Ein kürzlich identifiziertes Überlebenslager des Schiffsunglücks der Gilded Dragon (Vergulde Draeck) von 1656 hat Denkmalschutz erhalten und bietet beispiellose Einblicke in das Schicksal der 75 Besatzungsmitglieder, die die Katastrophe zunächst überlebten.

Die tragische Reise der Gilded Dragon

Die Gilded Dragon war ein 41,8 Meter langes Schiff der Niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC), das im Oktober 1655 von Texel nach Batavia (dem heutigen Jakarta) auslief. Am 28. April 1656 lief das Schiff auf ein Korallenriff vor der Küste Westaustraliens auf, wobei 118 Menschen ums Leben kamen. Von den 193 Besatzungsmitgliedern an Bord schafften es nur 75, die Küste zu erreichen, in einem damals unbekannten und unwirtlichen Gebiet.

'Diese Entdeckung ist besonders wichtig, weil Überlebenslager aus dieser Zeit äußerst selten sind,' sagt Alec Coles, Direktor des WA Shipwreck Museums. 'Diese Orte können uns so viel über die Menschen erzählen, die diese frühen Schiffsunglücke überlebten und ihre Versuche, in völlig unbekanntem Terrain zu überleben.'

Die Suche nach Überlebenden

Neun Tage nach dem Schiffbruch brachen sieben Besatzungsmitglieder zu einer unglaublichen 41-tägigen Reise nach Batavia in einem kleinen Boot auf, um Hilfe zu holen. Sie erreichten ihr Ziel erfolgreich, aber die anschließenden Rettungsmissionen erwiesen sich als tragischerweise erfolglos. Zwischen 1656 und 1659 schickte die VOC mehrere Schiffe zur Suche nach Überlebenden, aber keines der verbliebenen 68 Besatzungsmitglieder wurde je wiedergefunden. Während eines Rettungsversuchs gingen elf Retter selbst verloren, als ihr Boot nicht zurückkehrte.

Die Entdeckung von 2024-2025

Der Durchbruch kam 2024, als ein anonymer Strandsucher verschiedene Artefakte entdeckte, darunter Steinzeugscherben, Navigationszirkel, eine bronzene Verschlussvorrichtung und ein Senkblei. Der Finder warf zunächst fast weg, was er für ein modernes Senkblei hielt, bis ein Nachbar die Ähnlichkeit mit Artefakten der Gilded Dragon erkannte, die im WA Shipwreck Museum zu sehen sind.

Nach dieser ersten Entdeckung führten Archäologen 2025 weitere Ausgrabungen durch, bei denen zusätzliche Artefakte freigelegt wurden, darunter eine vollständig intakte Pfeife. Der Ort wurde nun zum Schutzgebiet unter dem Heritage Act 2018 von Westaustralien erklärt, wodurch unbefugte Ausgrabungen durch Amateure strafbar sind.

Historische Bedeutung und Schutz

'Dies ist eine besondere archäologische Entdeckung, die uns mehr über die niederländischen Entdeckungsreisen und das Überleben entlang der westaustralischen Küste im 17. Jahrhundert erzählen kann,' sagt die Denkmalministerin Simone McGurk. 'Indem wir diesen Ort schützen, bewahren wir einen unersetzlichen Teil unserer gemeinsamen Geschichte für zukünftige Generationen.'

Die neu entdeckten Gegenstände sind jetzt im WA Shipwreck Museum in Fremantle zu sehen, wo sie sich anderen geborgenen Objekten der Gilded Dragon anschließen, die seit der Entdeckung des Wracks durch Speerfischer im Jahr 1963 untersucht wurden. Das Schiff war 1964 das erste historische Schiffswrack, das in Australien gesetzlichen Schutz erhielt.

Laufende Forschung und Zukunftsperspektiven

Archäologen untersuchen den Ort weiter, in der Hoffnung, mehr darüber zu erfahren, wie die Überlebenden ihr Lager organisierten und versuchten, in der rauen australischen Landschaft zu überleben. Die Entdeckung repräsentiert einen der wichtigsten Funde in der australischen maritimen Archäologie der letzten Jahre und könnte helfen, Fragen zu beantworten, die Historiker seit Jahrhunderten über das Schicksal der vermissten Besatzungsmitglieder beschäftigen.

Die Gilded Dragon transportierte acht Kisten mit Silbermünzen im Wert von 78.600 Gulden (heute etwa 2,4 Millionen Euro) zusammen mit Handelsgütern im Wert von 106.400 Gulden, als sie sank. Obwohl viel von diesem Schatz im Laufe der Jahre geborgen wurde, blieb die menschliche Geschichte von Überleben und Verlust bis heute weitgehend geheimnisvoll.