Bar-eigenaar vastgezet terwijl Zwitserland brandslachtoffers herdenkt
Jacques Moretti, de eigenaar van de Le Constellation bar in het luxe Zwitserse skioord Crans-Montana, is gearresteerd en in voorlopige hechtenis geplaatst na een verwoestende nieuwjaarsbrand waarbij 40 mensen omkwamen en meer dan 100 anderen gewond raakten. De 49-jarige Franse national werd op 9 januari 2026 vastgezet nadat het Openbaar Ministerie vreesde dat hij het land zou ontvluchten.
Strafrechtelijk onderzoek en aanklachten
Moretti en zijn vrouw Jessica, die samen de zaak runden, staan voor ernstige strafrechtelijke aanklachten waaronder 'dood door nalatigheid, lichamelijk letsel door nalatigheid en het veroorzaken van een brand door nalatigheid' volgens Zwitserse autoriteiten. Het echtpaar staat nu centraal in een groot strafrechtelijk onderzoek naar een van de ergste tragedies in Zwitserland in recente jaren.
Zwitsers president Guy Parmelin beschreef het incident als 'een van de ergste tragedies die ons land ooit heeft meegemaakt' tijdens een nationale rouwdag op 9 januari. De beslissing om Moretti vast te houden kwam van een rechter in het Zwitserse kanton Wallis, waar het skioord zich bevindt.
Hoe de brand ontstond
De brand brak uit rond 01.30 uur op nieuwjaarsdag in de kelder van de Le Constellation bar, die vol zat met feestvierders die de komst van 2026 vierden. Onderzoekers vermoeden dat de brand waarschijnlijk ontstond toen ijsfonteinen aan champagneflessen te dicht bij geluidswerend materiaal aan het plafond kwamen, waardoor dit vlam vatte. Het vuur verspreidde zich razendsnel door de zaak, waarbij velen binnen vast kwamen te zitten.
Beelden tonen het vermoedelijke moment van ontsteking, waarbij gasten flessen vasthouden met 'ijsfonteinen' of sterretjes die blijkbaar in contact kwamen met brandbaar plafondmateriaal. De resulterende vuurzee eiste 40 levens, voornamelijk tieners en jongvolwassenen, en liet 116 mensen met ernstige verwondingen achter. Veel gewonden verkeren nog in kritieke toestand, met de vrees dat het dodental nog kan stijgen.
Veiligheidsfalen en gebrek aan inspecties
Burgemeester Féraud van Crans-Montana maakte deze week bekend dat de bar sinds 2019 niet meer op brandveiligheid was gecontroleerd. De geluidswerende matten die aan het plafond waren bevestigd, waren nooit op brandveiligheid getest, volgens officiële verklaringen. Deze onthulling heeft woede veroorzaakt in heel Zwitserland en serieuze vragen opgeroepen over regelgevend toezicht in de populaire toeristische bestemming.
'De bar was sinds 2019 niet meer jaarlijks op veiligheid gecontroleerd,' bevestigden lokale autoriteiten, wat wijst op wat een systemisch falen in veiligheidshandhaving lijkt te zijn. De tragedie heeft oproepen veroorzaakt voor strengere bouwvoorschriften en frequentere inspecties van uitgaansgelegenheden in heel Zwitserland.
Nationale rouwdag
Zwitserland hield op 9 januari een nationale rouwdag, waarbij om 14.00 uur kerkklokken door het hele land luidden gevolgd door een minuut stilte. Een herdenkingsceremonie in Martigny werd bijgewoond door 700 gasten waaronder 150 familieleden van slachtoffers, hulpverleners en politieke leiders uit 37 landen.
Franse president Emmanuel Macron en Belgisch premier De Wever behoorden tot de internationale hoogwaardigheidsbekleders die herdenkingsdiensten bijwoonden. De slachtoffers waren burgers uit meerdere landen, waaronder Franse, Belgische en Italiaanse nationaliteiten.
Zwitsers president Parmelin verklaarde dat Zwitserland 'een enkele gemeenschap van rouwenden' vormde tijdens de emotionele ceremonies. Walliser president Mathias Reynard benadrukte de bijzondere impact van de tragedie op jonge slachtoffers en riep op tot collectieve verantwoordelijkheid bij het voorkomen van dergelijke rampen.
Lopend onderzoek en juridische procedures
Het strafrechtelijk onderzoek blijft onderzoeken of er adequate veiligheidsmaatregelen waren en of de eigenaren voldoende voorzorgsmaatregelen hadden genomen. Terwijl Jacques Moretti in hechtenis blijft, wordt zijn vrouw Jessica Moretti ook onderzocht maar is niet vastgehouden.
De tragedie heeft wijdverbreide oproepen tot verantwoording en hervorming veroorzaakt. Italiaans premier Giorgia Meloni riep op tot strenge straffen en verklaarde dat de tragedie het gevolg was van 'mensen die hun werk niet goed doen.'
Terwijl Zwitserland zijn doden blijft herdenken, vertegenwoordigen de juridische procedures tegen de bareigenaren de eerste stappen naar gerechtigheid voor de slachtoffers en hun families. De zaak zal naar verwachting verstrekkende gevolgen hebben voor veiligheidsvoorschriften in uitgaansgelegenheden in heel Europa.