119 gewonden bij brand Crans-Montana, slachtoffers uit negen landen

Internationale tragedie treft Zwitsers skioord

Een verwoestende nieuwjaarsbrand in de Le Constellation-bar in het exclusieve Zwitserse skioord Crans-Montana heeft 119 gewonden veroorzaakt, met slachtoffers uit minstens negen verschillende landen. De tragedie, die zich voordeed in de vroege uren van 1 januari 2026, heeft de internationale gemeenschap geschokt en serieuze vragen opgeroepen over brandveiligheid in Alpenresorts.

Multinationale slachtofferlijst komt naar voren

Zwitserse autoriteiten hebben bevestigd dat de 119 gewonde slachtoffers een werkelijk internationale tragedie vertegenwoordigen. De meesten komen uit Zwitserland, Frankrijk, Italië en Servië, maar de slachtofferlijst omvat ook burgers uit België, Bosnië en Herzegovina, Luxemburg, Polen en Portugal. De nationaliteit van veertien slachtoffers blijft onbekend terwijl identificatiepogingen doorgaan.

Procureur-generaal Beatrice Pilloud verklaarde tijdens een persconferentie: 'Verdere onderzoek moet uitwijzen of er mensen strafrechtelijk aansprakelijk zijn. Onze huidige focus ligt op het identificeren van de slachtoffers.' Het identificatieproces blijkt bijzonder uitdagend, aangezien veel slachtoffers ernstige brandwonden hebben opgelopen die persoonlijke documenten en identificatie hebben vernietigd.

Champagnefles fakkelwerk vermoedelijke oorzaak

Onderzoekers hebben onthuld dat de brand waarschijnlijk is ontstaan toen 'vonkenfonteinen' of feestkaarsen op champagneflessen te dicht bij het plafond werden gehouden. Volgens het Zwitserse Openbaar Ministerie suggereren video-bewijs en getuigenverklaringen dat deze vlammende fakkelwerk het houten plafond deed ontvlammen, waardoor het vuur zich snel door de bar verspreidde.

Getuigen beschreven hoe serveersters arriveerden met champagneflessen met brandende fakkelwerk als onderdeel van de nieuwjaarsviering. Een verslag vermeldde een barman die een andere barman op zijn schouders tilde terwijl hij een brandende kaars in een fles vasthield. Het vuur zou de discotheek binnen seconden hebben verzwolgen, waarbij feestvierders vast kwamen te zitten die moeite hadden om via smalle uitgangen te ontsnappen.

Kritieke toestand voor meerderheid gewonden

De situatie blijft ernstig voor de meeste gewonde slachtoffers. Autoriteiten hebben bevestigd dat de overgrote meerderheid van de 119 gewonden in levensgevaar verkeert, waarbij velen ernstige brandwonden hebben opgelopen. In de komende dagen zullen vijftig slachtoffers worden overgebracht naar gespecialiseerde brandwondencentra in buurlanden voor behandeling, aangezien Zwitserse ziekenhuizen hun capaciteit hebben bereikt.

Zwitsers president Guy Parmelin noemde de tragedie 'een ramp van ongekende, angstaanjagende proporties' en beval dat vlaggen vijf dagen halfstok zouden worden gehesen. Het incident vertegenwoordigt een van de ergste tragedies in de moderne geschiedenis van Zwitserland, vergelijkbaar alleen met grote natuurrampen.

Internationale reactie en onderzoek

Europese landen hebben zich gemobiliseerd om bij te staan in de crisis. Frankrijk, Italië en Polen hebben medische hulp en steun aangeboden, terwijl luchtambulances slachtoffers naar gespecialiseerde faciliteiten in heel Zwitserland en buurlanden hebben vervoerd. De bar had een capaciteit van ongeveer 340 personen, hoewel het exacte aantal aanwezigen tijdens de brand mogelijk nooit zal worden vastgesteld.

Het onderzoek blijft nagaan of de juiste veiligheidsnormen werden gevolgd, inclusief bouwaanpassingen, nooduitgangen en bezettingsniveaus. Autoriteiten hebben een strafrechtelijk onderzoek naar dood door schuld niet uitgesloten, hoewel eerste bevindingen suggereren dat de brand per ongeluk was in plaats van een aanslag.

Terwijl de gemeenschap van Crans-Montana rouwt, is er een openbare ceremonie gepland voor 9 januari om de slachtoffers te herdenken. De tragedie heeft nieuwe discussies op gang gebracht over brandveiligheidsvoorschriften in uitgaansgelegenheden in heel Europa, vooral in Alpenresorts waar houten constructies en drukke omstandigheden gevaarlijke situaties kunnen creëren.