Nieuwste aanval vergroot groeiend dodental
Het Amerikaanse leger heeft opnieuw twee vermeende drugsboten aangevallen in de oostelijke Stille Oceaan, waarbij volgens minister van Defensie Pete Hegseth alle zes opvarenden zijn gedood. Deze laatste aanvallen brengen het totaal op 19 bevestigde aanvallen en minstens 75 doden sinds de Trump-regering in september 2025 haar omstreden campagne tegen maritieme drugshandel lanceerde.
'Onze inlichtingendienst wist dat deze schepen betrokken waren bij illegale drugshandel, dat ze verdovende middelen vervoerden en dat ze langs een bekende drugsroute voeren,' schreef Hegseth in een bericht op sociale media na de aanvallen. De minister van Defensie gebruikte de termen 'narcoterroristen' en 'kartelterroristen' om de gedode personen te omschrijven.
Escalerende militaire campagne
De Trump-regering heeft militaire operaties tegen vermeende drugshandelaren in internationale wateren voor de kusten van Zuid- en Midden-Amerika, de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan drastisch geïntensiveerd. De campagne vertegenwoordigt een significante afwijking van traditionele methoden onder leiding van de kustwacht, die meestal waarschuwingsschoten, uitschakelend vuur, enteroperaties en arrestaties omvatten.
Volgens militaire rapporten heeft de regering een enorme militaire aanwezigheid in de regio opgebouwd, inclusief de inzet van een vliegdekschip, en rechtvaardigt ze de aanvallen door te claimen dat de VS zich in een 'gewapend conflict' bevindt met drugskartels. De operaties zijn steeds meer verschoven van de Caraïben naar de oostelijke Stille Oceaan, waar een groot deel van de cocaïne in de wereld wordt gesmokkeld.
Toenemende internationale kritiek
De aanvallen hebben zowel nationaal als internationaal scherpe kritiek gekregen. Vorige week beschreven VN-mensenrechtenonderzoekers het geweld nog als 'onrechtmatige moordpartijen.' In een verklaring waarschuwden VN-experts dat 'de herhaalde aanvallen op kleine vaartuigen zonder concreet bewijs te leveren, ernstige zorgen opwekken over het plegen van potentiële internationale misdaden.'
Democratische wetgevers in de Verenigde Staten hebben met name bezorgdheid geuit over de juridische basis voor de aanvallen. 'De regering opereert in een juridische grijze zone die zowel binnenlands als internationaal recht zou kunnen schenden,' zei een congresmedewerker die met de kwestie bekend is. Juridische experts van Just Security hebben vraagtekens gezet bij de vraag of de aanvallen voldoen aan het internationaal humanitair recht en constitutionele beperkingen van de uitvoerende macht.
Bewijs- en transparantiezorgen
De regering wordt geconfronteerd met aanhoudende vragen over het bewijs dat haar beweringen ondersteunt dat de aangevallen vaartuigen verdovende middelen vervoerden. Hoewel president Trump en minister Hegseth regelmatig beweren dat Amerikaanse levens zijn gered door te voorkomen dat drugs de Verenigde Staten bereiken, hebben ze geen bewijs gepubliceerd om deze beweringen te ondersteunen.
Sommige aankondigingen op sociale media hebben gespecificeerd dat de gedoden banden hadden met Venezolaanse drugskartels of Colombiaanse rebellengroepen die door de Verenigde Staten als terroristische organisaties worden aangemerkt. Andere verklaringen hebben de inzittenden echter eenvoudigweg als terroristen bestempeld zonder specifieke organisaties te noemen.
Associated Press meldde dat haar onderzoek uitwees dat de situatie 'complexer was dan aanvankelijk werd voorgesteld,' wat wijst op discrepanties tussen officiële claims en de werkelijke omstandigheden rond de bootaanvallen.
Juridische en diplomatieke implicaties
De aanvallen hebben belangrijke vragen opgeroepen over de grenzen tussen rechtshandhaving en militaire actie. Volgens analyse van het U.S. Naval Institute vervagen deze operaties 'de grens tussen rechtshandhaving en militaire actie, wat mogelijk een precedent schept voor de behandeling van transnationale criminele activiteiten als gewapend conflict in plaats van traditionele rechtshandhaving.'
De campagne heeft ook speculatie veroorzaakt over bredere geopolitieke doelstellingen, waarbij sommige analisten suggereren dat de operaties mogelijk bedoeld zijn om druk uit te oefenen op de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die in de VS wordt vervolgd voor narcoterrorisme. De regering heeft dergelijke motivaties ontkend en houdt vol dat de aanvallen uitsluitend gericht zijn op het verstoren van drugshandelnetwerken.
Naarmate het dodental blijft stijgen en de internationale kritiek toeneemt, staat de Trump-regering onder groeiende druk om meer transparantie te bieden over de juridische basis, doelwittencriteria en het bewijs dat haar ongekende militaire campagne tegen vermeende drugshandelaren op zee ondersteunt.