Primer Piloto de Desalinización por Energía de las Olas Aprobado en California
En una decisión innovadora que podría transformar la seguridad hídrica de las comunidades costeras, la Comisión de Planificación de Fort Bragg aprobó por unanimidad el primer piloto de desalinización impulsado por energía de las olas de California. La aprobación, otorgada el 28 de mayo de 2025, marca un hito importante en la tecnología hídrica sostenible y representa lo que muchos llaman un avance en la desalinización de bajo costo.
El proyecto, desarrollado por el innovador canadiense Oneka Technologies, utiliza la energía de las olas del océano para convertir agua de mar en agua dulce sin depender de la red eléctrica ni producir gases de efecto invernadero. Este enfoque innovador aborda dos desafíos críticos simultáneamente: la escasez de agua y los altos costos energéticos tradicionalmente asociados con la desalinización.
Cómo Funciona la Tecnología
El sistema de Oneka utiliza una 'boya de clase Iceberg' que aprovecha el movimiento de las olas para impulsar un proceso de desalinización por ósmosis inversa. A medida que las olas mueven la boya, la energía mecánica se convierte directamente en la presión necesaria para empujar el agua de mar a través de membranas especializadas, separando la sal y las impurezas del agua dulce. El sistema funciona completamente fuera de la red, sin baterías, combustibles fósiles ni conexiones eléctricas.
'Esto representa un cambio de paradigma en cómo pensamos sobre la producción de agua,' dice la Dra. Sarah Chen, experta en agua de la Universidad de Stanford. 'Las plantas de desalinización tradicionales consumen enormes cantidades de energía, pero los sistemas impulsados por olas aprovechan una fuente renovable que es abundante precisamente donde más la necesitamos: a lo largo de nuestras costas.'
Se espera que el piloto produzca aproximadamente 50,000 litros (50 metros cúbicos) de agua dulce por día durante el período de prueba de 12 meses. Según las evaluaciones ambientales, este enfoque ahorraría aproximadamente 50 toneladas de emisiones de CO₂ por año en comparación con las alternativas de desalinización impulsadas por diésel.
Implicaciones Políticas e Impacto en el Mercado
La aprobación del proyecto de Fort Bragg es particularmente significativa porque es el primer piloto de desalinización de agua de mar que ha pasado con éxito el proceso de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) desde que se actualizó la normativa en 2015. Este hito regulatorio podría allanar el camino para proyectos similares a lo largo de los 1350 kilómetros de costa de California y más allá.
'Vemos un interés sin precedentes en tecnologías de desalinización sostenibles,' señala Mark Johnson, director de la división de innovación del Departamento de Recursos Hídricos de California. 'Con condiciones de sequía que se vuelven más frecuentes y severas, las comunidades buscan fuentes de agua resilientes que no exacerben el cambio climático.'
El mercado global de desalinización está experimentando un crecimiento explosivo, con la capacidad instalada aumentando un 40% desde 2020 según el Manual de Desalinización y Reutilización IDRA 2025-2026. Las plantas de desalinización tradicionales suelen costar entre $1 y $3 por metro cúbico de agua producida, pero sistemas impulsados por olas como el de Oneka podrían reducir los costos operativos entre un 30% y un 50% al eliminar los gastos de energía.
Beneficios Comunitarios y Consideraciones Ambientales
Para Fort Bragg, una ciudad costera con aproximadamente 7,000 residentes que ha enfrentado escasez de agua durante años de sequía, el piloto representa más que una innovación tecnológica. Es parte de la más amplia 'Iniciativa de Economía Azul' de la ciudad, enfocada en energía renovable, resiliencia oceánica y creación de empleos en tecnología limpia marítima.
'Este proyecto se alinea perfectamente con los valores de nuestra comunidad,' dice la alcaldesa Elena Rodríguez de Fort Bragg. 'Creamos empleos locales mientras desarrollamos una fuente de agua que es sostenible, renovable y no daña nuestro medio ambiente marino. La descarga de salmuera de este sistema es significativamente menos concentrada que en las plantas de desalinización tradicionales, lo que minimiza el impacto en los ecosistemas oceánicos.'
Los beneficios ambientales van más allá de la reducción de emisiones. A diferencia de las plantas de desalinización terrestres que pueden dañar la vida marina a través de la captación de agua y la descarga de salmuera, el sistema marino de Oneka utiliza la mezcla natural del océano para diluir la salmuera antes de que llegue a áreas costeras sensibles.
Implicaciones Más Amplias para la Seguridad Hídrica
El éxito de este piloto podría tener consecuencias de gran alcance para las comunidades costeras de todo el mundo. Según informes de World Energy, Oneka ya se ha expandido internacionalmente, con acuerdos para implementar tecnología similar en Chile para aplicaciones de agua industrial. Esta expansión global sugiere que la desalinización impulsada por olas podría convertirse en un componente clave de las estrategias de seguridad hídrica en regiones con escasez de agua.
La tecnología llega en un momento crítico. La capacidad global de desalinización ha crecido a aproximadamente 97 millones de metros cúbicos por día de más de 16,800 plantas operativas en todo el mundo, pero el consumo de energía sigue siendo una gran barrera para una adopción más amplia. Los sistemas impulsados por olas ofrecen una solución que aborda simultáneamente tanto la escasez de agua como los problemas climáticos.
'Lo emocionante de esta tecnología es su escalabilidad,' explica el ingeniero marítimo Dr. James Wilson. 'Podemos desplegar múltiples unidades para satisfacer diferentes necesidades comunitarias, desde pequeños pueblos costeros hasta áreas urbanas más grandes. Y como es modular, podemos adaptarnos a la demanda cambiante de agua con el tiempo.'
Mientras comienza el piloto de 12 meses con monitoreo y recopilación de datos, expertos en agua, formuladores de políticas y líderes comunitarios observarán de cerca. Si tiene éxito, la desalinización impulsada por olas podría transformar cómo las comunidades costeras aseguran su futuro hídrico mientras promueven la integración de energías renovables y la gestión ambiental.