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A corrida para colher água lunar está se intensificando
Agências espaciais e empresas privadas anunciaram missões ambiciosas para extrair água da superfície lunar. Essa descoberta pode revolucionar a exploração espacial, fornecendo água potável, oxigênio respirável e combustível para foguetes em futuras bases lunares.
A importância da água lunar
Cientistas confirmaram a existência de água congelada em crateras permanentemente sombreadas próximas aos polos da Lua. Esse gelo não está em placas superficiais, mas em pequenos fragmentos misturados ao solo lunar. Experimentos anteriores da NASA também detectaram moléculas de água na fina atmosfera lunar.
Água é pesada e cara para ser transportada da Terra. A capacidade de extraí-la na Lua permitiria colônias lunares sustentáveis. A água pode ser dividida por eletrólise em hidrogênio para combustível e oxigênio para respiração.
Novas missões de extração em preparação
A empresa japonesa ispace está colaborando com a Takasago Thermal Engineering para testar tecnologia de extração térmica. Sua missão lunar 2, lançada em janeiro de 2025, tentará extrair água em junho de 2025. "Demonstrar a tecnologia de extração de água avançará significativamente o uso de recursos espaciais", disse o CEO da ispace, Takeshi Hakamada.
Enquanto isso, a missão PRIME-1 da NASA (final de 2024) testará perfuração e análise de gelo próximo ao polo sul lunar. Cientistas também estão investigando tecnologia de micro-ondas para extrair água do solo lunar gelado.
Desafios técnicos
Extrair água na Lua apresenta dificuldades únicas:
- Trabalhar em frio extremo (-230°C em áreas sombreadas)
- Lidar com poeira lunar abrasiva (regolito)
- Projetar equipamentos que funcionem em baixa gravidade
- Minimizar consumo de energia
O método de mineração térmica da Takasago usa calor para vaporizar o gelo, que é então coletado e condensado. Isso se baseia em seu experimento da Missão 2, que tentou a primeira eletrólise lunar.
Impacto na exploração espacial
Extrair água com sucesso seria um marco:
- Possibilitar postos de combustível para missões a Marte
- Suportar habitats lunares de longo prazo
- Reduzir custos de missões usando recursos locais
- Criar novas indústrias e oportunidades econômicas no espaço
Como declarou o presidente da Takasago, Kazuhito Kojima: "Buscamos demonstrar a viabilidade da extração de água para estabelecer bases de atividades científicas e industriais que integrem a Terra e a Lua."
