Ruimteagentschappen en bedrijven werken samen aan waterwinning op de maan

De race om maanwater te oogsten wordt intenser

Ruimteagentschappen en private bedrijven hebben ambitieuze missies aangekondigd om water van het maanoppervlak te winnen. Deze doorbraak kan ruimteverkenning revolutioneren door drinkwater, ademende zuurstof en raketbrandstof te leveren voor toekomstige maanbases.

Het belang van maanwater

Wetenschappers hebben bevestigd dat bevroren water bestaat in permanent beschaduwde kraters nabij de maanpolen. Dit ijs bestaat niet uit oppervlakteplaten maar uit kleine stukjes vermengd met maangrond. Eerdere NASA-experimenten detecteerden ook watermoleculen in de dunne maanatmosfeer.

Water is zwaar en duur om vanaf de aarde te lanceren. De mogelijkheid om het op de maan te winnen zou duurzame maankolonies mogelijk maken. Water kan door elektrolyse worden gesplitst in waterstof voor brandstof en zuurstof om te ademen.

Nieuwe extractiemissies in voorbereiding

Het Japanse bedrijf ispace werkt samen met Takasago Thermal Engineering om thermische winningstechnologie te testen. Hun Mission 2-maanlander lanceerde in januari 2025 en zal in juni 2025 proberen water te winnen. "Het demonstreren van waterwiningstechnologie zal toekomstig ruimtehulpbronnengebruik aanzienlijk bevorderen," zei ispace-CEO Takeshi Hakamada.

Ondertussen zal NASA's PRIME-1-missie (eind 2024) boren en ijsanalyse testen nabij de zuidpool van de maan. Wetenschappers onderzoeken ook microgolftechnologie om water uit ijzige maangrond te halen.

Technische uitdagingen

Water winnen op de maan brengt unieke moeilijkheden met zich mee:

• Werken in extreme kou (-230°C in beschaduwde gebieden)
• Omgaan met abrasief maanstof (regoliet)
• Ontwerpen van apparatuur die werkt in lage zwaartekracht
• Minimaliseren van stroomverbruik

Takasago's thermische mijnbouwmethode gebruikt warmte om ijs te verdampen, dat vervolgens wordt verzameld en gecondenseerd. Dit bouwt voort op hun Mission 2-experiment dat de eerste maanelektrolyse probeerde.

Betekenis voor ruimteverkenning

Succesvolle waterwinning zou een keerpunt betekenen:

• Mogelijkheid tot tankstations voor Marsmissies
• Ondersteuning van langdurige maanhabitats
• Verlaging van missiekosten door lokale middelen te gebruiken
• Creatie van nieuwe ruimte-industrieën en economische kansen

Zoals Takasago-president Kazuhito Kojima verklaarde: "We streven ernaar de haalbaarheid van waterwinning aan te tonen om de basis te leggen voor wetenschappelijke en industriële activiteiten die aarde en maan integreren."