James Webb descobre novo objeto cósmico: estrelas de buraco negro

Descoberta revolucionária no espaço profundo

Astrónomos fizeram uma descoberta revolucionária usando o telescópio espacial James Webb da NASA: uma classe inteiramente nova de objetos cósmicos chamados estrelas de buraco negro ou "quasi-estrelas". Estas entidades misteriosas, observadas como pequenos pontos vermelhos no universo profundo a aproximadamente 12 mil milhões de anos-luz de distância, representam um avanço significativo na compreensão dos buracos negros supermassivos.

Os misteriosos pontos vermelhos

Desde 2022, o telescópio James Webb detectou milhares destes enigmáticos 'pequenos pontos vermelhos' através do universo. Inicialmente, os cientistas pensavam que se tratava de galáxias ultradensas, estrelas massivas ou buracos negros devoradores de matéria. No entanto, uma nova investigação liderada pelo Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg aponta para uma explicação diferente.

"Encontrámos fortes indícios para um novo tipo de corpo celeste no nosso universo primitivo," diz a investigadora principal Anna de Graaff, dos Países Baixos.

O que torna as quasi-estrelas únicas

Ao contrário das estrelas convencionais que geram luz através de fusão nuclear, este processo fundamental está ausente nas quasi-estrelas. O seu brilho extremo provém de buracos negros supermassivos nos seus núcleos que devoram matéria circundante e convertem parte dela em energia.

O objeto com o apelido "The Cliff" exibe uma propriedade excecional: emite luz vermelha excecionalmente forte, mas quase nenhuma luz ultravioleta ou azul. Esta transição abrupta no espectro de luz distingue-o de todos os corpos celestes conhecidos.

Significado científico

O Professor Peter Jonker da Universidade Radboud, não envolvido na investigação, descreve isto como "um avanço que nos aproxima da compreensão de como os buracos negros supermassivos se formaram e cresceram no universo primitivo."

As quasi-estrelas podem ser o estágio precursor dos buracos negros supermassivos e explicar como estes gigantes cósmicos puderam crescer tão rapidamente após o Big Bang. De acordo com modelos teóricos, estes objetos podem ser enormes, possivelmente com milhões de massas solares em bolas de gás que ultrapassam o nosso sistema solar.

A investigação, publicada na Astronomy & Astrophysics, marca um passo importante em frente na compreensão cósmica. Os cientistas querem analisar mais destes pontos vermelhos para determinar a sua estrutura, massa, taxa de crescimento e importância na evolução dos buracos negros.