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A corrida global por minerais críticos — lítio, cobalto, terras raras e cobre — tornou-se o principal embate geopolítico de 2026, remodelando cadeias de suprimentos, estratégias de segurança nacional e o ritmo da transição energética. Com a demanda por baterias de veículos elétricos, armazenamento de energia renovável e tecnologias de defesa disparando, a batalha pelo controle das cadeias de suprimentos de minerais críticos se intensificou entre China, Estados Unidos, União Europeia e um número crescente de nações produtoras em busca de maior influência. Segundo o Relatório de Comércio Global da UNCTAD de junho de 2026, a demanda por lítio deve crescer 353% entre 2024 e 2040, enquanto a demanda por grafite pode aumentar mais de 130%, destacando a urgência estratégica de garantir esses recursos.
Domínio Chinês e o 15º Plano Quinquenal
A China continua dominando o processamento e refino de minerais críticos, controlando cerca de 90% do processamento de terras raras, mais de 60% do refino de lítio e cobalto e 78% da produção de grafite natural. O 15º Plano Quinquenal da China, que cobre 2026-2030, consolida ainda mais essa posição, priorizando exploração mineral estratégica, inovação tecnológica em processamento e uso abrangente de recursos. Pequim também intensificou controles de exportação sobre terras raras e grafite, causando picos de preços de até seis vezes fora da China. Essas medidas são amplamente vistas como forma de alavancar o domínio da cadeia de suprimentos para extrair concessões estratégicas.
Resposta dos EUA: FORGE e Projeto Vault
Em fevereiro de 2026, os EUA lançaram sua contramedida mais ambiciosa: o Fórum de Engajamento Geoestratégico de Recursos (FORGE), uma coalizão plurilateral de 55 países presidida pela Coreia do Sul, substituindo a Parceria de Segurança Mineral anterior. Simultaneamente, os EUA anunciaram o Projeto Vault, uma reserva estratégica de minerais críticos de US$ 10 bilhões financiada pelo Banco de Exportação-Importação e capital privado. A Reunião Ministerial de Minerais Críticos de 2026, liderada pelo Secretário de Estado Marco Rubio e pelo Vice-Presidente JD Vance, garantiu 11 novos acordos bilaterais com países como Argentina, Marrocos, Filipinas, Emirados Árabes Unidos e Reino Unido. Os EUA comprometeram mais de US$ 30 bilhões em apoio total a projetos de minerais críticos, com preços mínimos coordenados em cada etapa da produção para estabilizar investimentos. A Iniciativa de Segurança de Minerais Críticos dos EUA representa uma mudança fundamental de quadros multilaterais para uma diplomacia bilateral baseada em acordos.
Produção Doméstica e Estocagem
Além das parcerias internacionais, os EUA estão acelerando projetos domésticos de mineração e processamento, alocando cerca de US$ 2 bilhões para o Estoque Nacional de Defesa e US$ 5 bilhões para investimentos na cadeia de suprimentos. No entanto, analistas observam que a construção de nova capacidade de processamento geralmente leva de 10 a 15 anos, criando uma janela estreita de vulnerabilidade.
Lei de Matérias-Primas Críticas da UE: Ambição vs. Financiamento
A Lei de Matérias-Primas Críticas da União Europeia, em vigor desde maio de 2024, estabelece metas ambiciosas para 2030: 10% de extração doméstica, 40% de processamento doméstico e 25% de reciclagem das necessidades anuais da UE, garantindo que nenhum país terceiro forneça mais de 65% da oferta. Em 2026, a UE selecionou 60 Projetos Estratégicos e lançou o Plano de Ação ReSourceEU, alocando até € 3 bilhões (US$ 3,5 bilhões) para 2026. A Comissão Europeia garantiu 15 acordos de parceria com países ricos em recursos e está buscando acordos com Brasil, Ucrânia, Bálcãs Ocidentais e Norte da África. Um novo Centro Europeu de Matérias-Primas Críticas, inspirado no JOGMEC japonês, ajudará a garantir o fornecimento por meio de financiamento, inteligência de mercado, estocagem e compras conjuntas. No entanto, a lacuna de financiamento da Lei de Matérias-Primas Críticas da UE continua sendo uma grande preocupação.
Alavancagem das Nações Produtoras: Ascensão do Nacionalismo de Recursos
Nações do Sul Global ricas em recursos estão aproveitando agressivamente suas dotações minerais para exigir processamento doméstico, beneficiamento local e maior participação nas receitas. O modelo de downstreaming de níquel da Indonésia — proibindo exportações de minério bruto e atraindo mais de US$ 30 bilhões em investimentos — tornou-se um modelo, apesar de quedas de preços e tarifas antidumping. O Chile está buscando a nacionalização estatal do lítio com parcerias majoritárias do governo. A República Democrática do Congo impôs cotas de exportação de cobalto que dobraram os preços, enquanto o Zimbábue suspendeu a proibição de minério de lítio, mas impôs requisitos rigorosos de processamento. Essas políticas estão remodelando as cadeias de suprimentos globais. A alavancagem dos países produtores em minerais críticos está alterando fundamentalmente os termos de troca, com nações exigindo ecossistemas industriais completos — refinarias, fábricas de baterias e transferência de tecnologia.
Novos Participantes: Estados do Golfo e Mudança de Cenário
Novos atores surpreendentes entraram na arena dos minerais críticos. Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos estão implantando mais de US$ 100 bilhões em investimentos de fundos soberanos para garantir suprimentos de lítio, terras raras e cobre, migrando do petróleo para os minerais. Sua emergência aumenta a pressão competitiva sobre iniciativas ocidentais e chinesas. O Relatório de Riscos Globais do Fórum Econômico Mundial de 2026 classifica o confronto geoeconômico como o principal risco global.
Riscos de Investimento e a Janela Estreita
A corrida por minerais críticos apresenta riscos significativos de investimento, incluindo volatilidade de preços, nacionalismo de recursos, incerteza regulatória e longos prazos de desenvolvimento. A UNCTAD adverte que, sem cooperação internacional mais forte, o comércio de minerais críticos corre o risco de se fragmentar em blocos concorrentes. Analistas do ODI e outras instituições alertam para uma janela estreita de 12 a 18 meses para as nações ocidentais agirem de forma decisiva antes que as dependências se tornem estruturalmente enraizadas. O panorama de riscos de investimento em minerais críticos 2026 exige uma navegação cuidadosa por parte dos setores público e privado.
Perspectivas de Especialistas
"A corrida por minerais críticos não é apenas sobre recursos — é sobre quem controla as tecnologias do futuro," diz Olena Borodyna, Conselheira Sênior de Riscos Geopolíticos do ODI. "O 15º Plano Quinquenal da China terá um impacto profundo nas cadeias de suprimentos globais, e a janela para a diversificação ocidental está se estreitando rapidamente." A Secretária-Geral da UNCTAD, Rebeca Grynspan, pediu uma abordagem coordenada para manter o comércio de minerais críticos aberto e benéfico para os países em desenvolvimento.
FAQ
O que são minerais críticos?
São matérias-primas essenciais para economias nacionais e segurança, com cadeias de suprimentos vulneráveis. Incluem lítio, cobalto, terras raras, níquel, grafite e cobre, vitais para tecnologias de energia limpa, veículos elétricos, defesa e infraestrutura digital.
Por que a China domina os minerais críticos?
A China controla cerca de 90% do processamento de terras raras, mais de 60% do refino de lítio e cobalto e 78% da produção de grafite natural. Esse domínio vem de décadas de investimento estratégico em infraestrutura de processamento e políticas industriais estatais.
O que os EUA estão fazendo para garantir minerais críticos?
Os EUA lançaram o FORGE (55 países) e o Projeto Vault (reserva de US$ 10 bilhões). Assinaram 11 novos acordos bilaterais e comprometeram mais de US$ 30 bilhões em apoio a projetos, além de acelerar a mineração e o processamento domésticos.
Quais são as metas da UE com a Lei de Matérias-Primas Críticas?
A UE visa 10% de extração doméstica, 40% de processamento e 25% de reciclagem até 2030, com no máximo 65% de qualquer país terceiro. A lei também estabelece uma lista de 34 matérias-primas críticas e 17 estratégicas.
Como as nações produtoras estão alavancando seus recursos?
Países como Indonésia, Chile, RDC e Zimbábue impõem proibições de exportação, cotas e requisitos de processamento doméstico para capturar mais valor. O modelo da Indonésia atraiu US$ 30 bilhões em investimentos, enquanto o Chile busca nacionalização do lítio e a RDC impôs cotas de cobalto.
Conclusão: Um Momento Crucial
A corrida por minerais críticos em 2026 representa um momento crucial para a transição energética e a geopolítica global. Com a demanda disparando, cadeias concentradas e nações produtoras exercendo maior controle, as ações nos próximos 12 a 18 meses determinarão se a transição energética acelera ou estagna. EUA, UE e aliados enfrentam uma escolha entre dependência administrada, independência custosa ou uma abordagem híbrida. Como o Relatório de Comércio Global da UNCTAD de junho de 2026 deixa claro, sem ação internacional coordenada, o comércio de minerais críticos corre o risco de fragmentação que pode minar tanto as metas climáticas quanto a estabilidade econômica global.
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