Fabricantes europeus lutam contra avanço chinês de veículos elétricos

Indústria automóvel europeia enfrenta desafio existencial

A indústria automóvel europeia, outrora líder mundial indiscutível, encontra-se agora num ponto de viragem crítico, à medida que os fabricantes chineses de veículos elétricos (VE) conquistam rapidamente quota de mercado no continente. O que começou como um gotejamento de VEs acessíveis transformou-se numa vaga, com marcas chinesas como a BYD, a Geely e a SAIC a conquistarem fatias significativas do mercado europeu, apesar das barreiras comerciais existentes.

O dilema das tarifas: preços mínimos em vez de taxas

Numa importante mudança de política, a Comissão Europeia passou da imposição de direitos punitivos para o estabelecimento de obrigações de preços mínimos para os VEs chineses. A UE tinha anteriormente imposto direitos até 35,3% sobre veículos elétricos chineses, após uma investigação anti-subsídios que concluiu que os fabricantes chineses beneficiavam de apoio estatal desleal. 'O documento publicado destinava-se a servir de orientação para os exportadores chineses que possam querer apresentar propostas de compromissos de preços,' disse o porta-voz da Comissão, Olof Gill.

De acordo com as novas orientações publicadas na semana passada, os fabricantes chineses podem evitar estes direitos comprometendo-se com preços mínimos para os seus veículos vendidos na Europa. A Comissão já recebeu uma dessas propostas, embora os detalhes permaneçam confidenciais. Esta abordagem representa um delicado equilíbrio entre proteger a indústria europeia e evitar uma guerra comercial total com a China.

O medo alemão: de centro de poder a zona de perigo

A Alemanha, o coração automóvel da Europa, enfrenta desafios particularmente agudos. Embora as vendas de VEs na Alemanha tenham recuperado fortemente em 2025, com um aumento de 43,2% para 545.142 veículos, os fabricantes chineses registaram progressos dramáticos a partir de uma base baixa. A BYD viu as suas vendas alemãs aumentarem mais de 700% para mais de 23.000 automóveis, representando 0,8% do mercado total.

'Os fabricantes internacionais de veículos com veículos elétricos a bateria acessíveis e híbridos plug-in contribuíram desproporcionadamente para o crescimento nestes segmentos,' observou Imelda Labbé, chefe do lobby alemão para marcas automóveis estrangeiras VDIK.

Entretanto, os fabricantes alemães estão a perder terreno na própria China. A Volkswagen relatou um declínio de 8% nas receitas em 2025, a Mercedes-Benz viu uma queda de 19% e a BMW vendeu 12,5% menos carros no crucial mercado chinês. Dado que os fabricantes automóveis alemães vendem cerca de 30% dos seus veículos na China, isto representa uma pressão dupla.

Perda de empregos acelera em todo o continente

Os custos humanos desta transição estão a tornar-se cada vez mais evidentes. De acordo com o organismo de investigação da UE, Eurofound, a indústria automóvel emprega diretamente cerca de 6 milhões de trabalhadores na UE, com mais 6 milhões em setores relacionados. Desde 2019, a perda de postos de trabalho acelerou dramaticamente, com cerca de 100.000 despedimentos anunciados por empresas europeias apenas em 2024 e início de 2025.

O principal especialista automóvel alemão Ferdinand Dudenhöffer, chefe do Center Automotive Research (CAR), mantém-se cético quanto à eficácia dos preços mínimos. 'Dado o nível atual de preços na Europa, ainda deveria haver espaço considerável para os fabricantes chineses baixarem os preços,' advertiu ele.

Recuo na política verde: a reviravolta do motor de combustão de 2035

Para além da incerteza na indústria, a UE reviu significativamente as suas ambiciosas metas climáticas para o setor automóvel. A anteriormente anunciada proibição de novos veículos com motor de combustão em 2035 foi reduzida para uma meta de redução de emissões de 90%, permitindo que a lacuna restante de 10% seja compensada através de vários meios.

Esta reviravolta política tem sido criticada tanto por ambientalistas como por associações do setor. 'Em tempos de crescente concorrência internacional, em tempos em que o poder económico europeu é crucial, este pacote total de Bruxelas é desastroso,' disse Hildegard Müller, presidente da Associação da Indústria Automóvel Alemã (VDA).

O efeito cascata

O impacto estende-se para além dos grandes fabricantes para todo o ecossistema automóvel. Países como a Bulgária, que se tornaram fornecedores importantes de componentes automóveis para fabricantes europeus, estão indiretamente expostos à disputa comercial UE-China. O setor gera quase 11 mil milhões de euros em receitas anuais para a Bulgária, tornando-o um dos ramos industriais mais fortes do país.

As perspetivas de Dudenhöffer permanecem sombrias: 'O crescimento está a ocorrer na Ásia, e os fabricantes automóveis asiáticos (Japão, Coreia, China) estão cada vez mais a dominar o negócio automóvel.' Ele espera que o setor automóvel europeu encolha nos próximos anos à medida que a produção se desloca para os EUA e a Ásia.

A indústria automóvel europeia encontra-se num momento crucial, presa entre a concorrência agressiva chinesa, políticas ambientais em mudança e a necessidade urgente de transformar o seu modelo de negócio. A forma como os fabricantes automóveis europeus enfrentam estes desafios determinará não só o seu próprio futuro, mas também o de milhões de trabalhadores em todo o continente.