Elon Musk kan merknamen Robotaxi en Cybercab altijd nog afkopen

Tesla-baas Elon Musk kan er altijd nog voor kiezen om de merknamen Robotaxi en Cybercab over te nemen van de huidige eigenaren, zegt Laura Fresco, merkenrechtadvocaat bij Hoyng Rokh Monegier. 'Als het gaat om geschillen met derden, moet je die afkopen.'

Weer een forse tegenvaller voor Musk: het bedrijf krijgt van de Amerikaanse merkenbureau geen toestemming om de naam 'Robotaxi' als merk vast te leggen. Datzelfde geldt overigens waarschijnlijk voor Cybercab, zegt Fresco. Een merknaam moet onderscheidend zijn, en als het beschrijvend is voor bepaalde karakteristieken of eigenschappen van waren, past daar geen merkmonopolie op. 'Het idee is dat Robotaxi te beschrijvend is en de concurrent iets vergelijkbaars moet kunnen gebruiken om zijn diensten aan te bieden.'

Bij Cybercab speelt volgens Fresco iets anders: die naam was al geclaimd. 'Ook daar kun je een boom opzetten over de vraag of de naam onderscheidend is, maar als een derde partij eerder was—er zijn een heleboel partijen die íets met cyber hebben geregistreerd, en die zeggen allemaal dat het in hun vaarwater komt—krijg je weer een heel ander conflict.' Achter Cybercab zit een Frans bedrijf dat iets in de drankhandel doet. 'Wat dat met cybercab te maken heeft weet ik niet, maar dat vergt nader onderzoek, zullen we maar zeggen.'

Niet alleen Cybercab is al geclaimd, ook Robotaxi is al geregistreerd in de EU en zou dus af te kopen moeten zijn, zegt Fresco. Ze wijst erop dat Musk in het verleden ook al de merknaam X heeft weten te bemachtigen voor Twitter. 'Ik denk dat het onderscheidende karakter voor Robotaxi en Cybercab lastiger te overwinnen is. Als dat niet lukt, komt hij daar niet omheen. Maar als het gaat om geschillen met derden, moet je die afkopen. Dat kan ook nog.'