Microsoft voor rechter om misleidende 365-abonnementen in Australië

Microsoft voor rechter wegens vermeende misleiding miljoenen Australiërs

De Australische mededingingsautoriteit (ACCC) heeft een rechtszaak aangespannen tegen Microsoft Australia en haar moederbedrijf Microsoft Corporation, waarbij wordt beweerd dat het technologiebedrijf ongeveer 2,7 miljoen Australische klanten heeft misleid over Microsoft 365-abonnementsopties en prijsverhogingen na de integratie van zijn AI-assistent Copilot.

Vermeende misleidende praktijken

Volgens de ACCC vertelde Microsoft sinds 31 oktober 2024 aan abonnees van Microsoft 365 Personal- en Family-abonnementen met automatische verlenging dat ze ofwel de integratie van Copilot moesten accepteren en hogere prijzen moesten betalen, of hun abonnement volledig moesten opzeggen. De toezichthouder beweert dat deze informatie onjuist of misleidend was omdat er een niet-vermelde derde optie was - de Microsoft 365 Personal of Family Classic-abonnementen - waarmee abonnees alle functies van hun bestaande abonnement zonder Copilot tegen de vorige lagere prijs konden behouden.

'Na een gedetailleerd onderzoek zullen we bij de rechter beweren dat Microsoft opzettelijk verwijzingen naar de Classic-abonnementen in zijn communicatie heeft weggelaten en hun bestaan verborgen heeft gehouden totdat abonnees het opzegproces startten, om het aantal consumenten op duurdere Copilot-geïntegreerde abonnementen te vergroten,' verklaarde ACCC-voorzitter Gina Cass-Gottlieb.

Significante prijsstijgingen

De prijsstijgingen waren aanzienlijk - de jaarlijkse abonnementsprijs voor Microsoft 365 Personal steeg met 45% van $109 naar $159, terwijl het Family-abonnement met 29% steeg van $139 naar $179. Microsoft communiceerde deze wijzigingen via twee e-mails en een blogpost naar abonnees met automatische verlenging, waarvan de ACCC beweert dat ze misleidend waren omdat ze de Classic-abonnementsoptie niet noemden.

'We maken ons zorgen dat Microsoft's communicatie zijn klanten de mogelijkheid ontnam om geïnformeerde beslissingen te nemen over hun abonnementsopties, waaronder de mogelijkheid om alle functies van hun bestaande abonnement zonder Copilot en tegen de lagere prijs te behouden,' benadrukte mevrouw Cass-Gottlieb.

Verborgen optie alleen zichtbaar tijdens opzegging

De Classic-abonnementen werden alleen onthuld aan abonnees die het opzegproces startten. Klanten moesten naar het abonnementengedeelte van hun Microsoft-account navigeren, 'Abonnement opzeggen' selecteren, en pas op de volgende pagina kregen ze de optie om naar het Classic-abonnement over te stappen. Dit betekende dat miljoenen klanten niet op de hoogte waren van het goedkopere alternatief, tenzij ze actief probeerden hun abonnement op te zeggen.

Consumentenimpact en juridische gevolgen

De ACCC gelooft dat getroffen consumenten economische schade hebben geleden door automatische verlengingen tegen hogere prijzen. De toezichthouder vraagt om maatregelen waaronder boetes, verbodsbepalingen, verklaringen, consumentenherstel en kosten. Onder de Australische consumentenwetgeving kan Microsoft maximale boetes krijgen van het hoogste bedrag van $50 miljoen, drie keer de totale verkregen voordelen, of 30% van de gecorrigeerde omzet van het bedrijf tijdens de overtredingsperiode.

Microsoft 365, voorheen bekend als Office 365, is Microsoft's op abonnementen gebaseerde productiviteitssuite die applicaties zoals Word, Excel, PowerPoint en clouddiensten via OneDrive omvat. De integratie van Copilot, Microsoft's generatieve AI-assistent, begon wereldwijd in januari 2025 uit te rollen met verschillende prijsstijgingen in verschillende rechtsgebieden.

De zaak benadrukt de toenemende regelgevende controle op prijspraktijken van technologiebedrijven, vooral wanneer ze AI-mogelijkheden integreren in bestaande diensten. Digitale economiekwesties blijven een huidige ACCC-nalevings- en handhavingsprioriteit.