Juice ruimtesonde krijgt succesvol zwaartekrachtsslinger van Venus

Europese ruimtemissie overwint technische problemen

De Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft vandaag succesvol een cruciale zwaartekrachtsslinger bij Venus voltooid. Deze manoeuvre geeft de sonde extra snelheid voor zijn reis naar de ijzige manen van Jupiter, een belangrijke mijlpaal na recente technische problemen.

Technisch herstel en missiesucces

Op 16 juli 2025 verloor Juice het contact door een softwarefout die de Venus-passage in gevaar bracht. De apparatuur aan boord is ontworpen voor extreme kou bij Jupiter (-145°C), wat een precieze positionering van de hittebestendige antenne vereiste voor de 465°C temperaturen bij Venus.

Na zes mislukte pogingen wisten ESA-technici vorige week het contact te herstellen. Missieleiders bevestigden dat Juice in uitstekende conditie verkeert met alle systemen operationeel, waardoor de zwaartekrachtsslinger volgens plan kon doorgaan.

Reis naar Jupiter's ijzige manen

Gelanceerd in april 2023 met een Ariane 5-raket, onderneemt Juice een ambitieuze achtjarige reis om Jupiter's manen Ganymedes, Europa en Callisto te bestuderen. De missie vereist vier zwaartekrachtsslingers—drie van de aarde en één van Venus.

De sonde voltooide zijn eerste aardepassage in augustus 2024 en zal nog twee aardepassages uitvoeren voordat hij in januari 2029 koers zet naar Jupiter. Aankomst in het Joviaanse systeem is gepland voor juli 2031.

Wetenschappelijke doelstellingen

Juice vertegenwoordigt ESA's eerste missie naar het buitengebied van het zonnestelsel en wordt het eerste ruimtevaartuig dat in een baan om een andere maan dan de aarde (Ganymedes) draait. De missie onderzoekt of deze ijzige manen omstandigheden voor leven kunnen herbergen.

De sonde draagt tien wetenschappelijke instrumenten, waaronder camera's, spectrometers, radarsystemen en deeltjesdetectoren, ontworpen om de samenstelling, magnetische velden en potentiële bewoonbaarheid te bestuderen.

Toekomstige planning

Na aankomst bij Jupiter in 2031 zal Juice talrijke scheervluchten uitvoeren bij Europa en Callisto alvorens in december 2034 in een baan om Ganymedes te komen. De missie eindigt met een gecontroleerde inslag op Ganymedes' oppervlak in 2035.