Nepal-overstroming: Betrawati krijgt eerste noodhulp

Het afgelegen bergdorp Betrawati in Nepal heeft vijf dagen na een verwoestende vloedgolf die 90 procent van de stad onder een dikke laag grijs modder bedolf, de eerste noodhulp ontvangen. De klok in de banktoren staat nog steeds op 09:30, bevroren op het moment dat de rivieren Trishuli en Betrawati samenvloeiden en een muur van water door de ooit drukke winkelstraat stuurden. Helicopterdroppings uit India en China bereiken nu overlevenden van de Nepal-overstromingsramp, maar de omvang van het verlies begint pas duidelijk te worden.

Achtergrond: Nepals dodelijke moessonoverstromingsrisico

Het moessonseizoen in Nepal loopt van juni tot september en veroorzaakt regelmatig plotselinge overstromingen en aardverschuivingen in bergachtige districten. Tijdens de overstromingen in Nepal in 2024 kwamen volgens officiële overheidsgegevens ten minste 224 mensen om het leven, raakten 158 mensen gewond en werden 28 mensen vermist, terwijl 25 bruggen, 37 snelwegen en 11 waterkrachtcentrales beschadigd of verwoest werden. Betrawati is extra kwetsbaar omdat het ligt op de samenvloeiing van de Trishuli en Betrawati rivieren, een locatie die experts op het gebied van beheer van moessonoverstromingsrisico's zeggen dat er nooit zo dichtbebouwd had mogen worden.

Wat gebeurde er in Betrawati?

De klok in de banktoren bevroor om 09:30 — het moment waarop een vloedgolf het punt bereikte waar de Trishuli en Betrawati rivieren samenkomen. Binnen enkele minuten werd 90 procent van het dorp verzwolgen door een dikke laag grijs modder. De overstroming van de Trishuli-rivier verwoestte straten, bruggen en winkels, waardoor alleen de bovenste verdiepingen van een paar gebouwen boven het puin uitstaken. Schoolassistente Savitri Ranamagar, wier school aan de rivier volledig verdween, zei dat ongeveer 100 mensen uit het dorp met meer dan 1.000 inwoners de eerste golf overleefden. “Ik zei tegen mijn leerlingen dat ze naar de hogere weg moesten gaan, maar hun ouders wilden ze mee naar huis nemen,” zei ze. Vijftien van haar leerlingen behoren tot de doden.

Eerste noodhulp bereikt overlevenden

Vijf dagen na de ramp arriveerde de eerste noodhulp per helicopterdrop. Rode emmers met een sticker van de Indiase vlag en tenten met een Chinees logo werden op de modder gegooid. “Een geschenk van het Indiase volk aan Nepal,” stond op de emmers. Overlevende Poorna Bahadur, die 51 familieleden verloor, accepteerde rijst, linzen, zeep en kleding. “Ja, dit kan ik zeker gebruiken,” zei hij. De verdeling van noodhulp bleef ordelijk: bewoners verzamelden de hulp centraal en lieten de lokale politiechef beslissen wie wat kreeg, zonder voor te dringen.

Herstelwerkzaamheden en de weg vooruit

Een legereenheid landde met meetapparatuur en gereedschap om te beoordelen of er een noodbrug kan worden gebouwd. Ingenieurs zeggen dat 200 meter weg die onder minstens 10 meter modder ligt, eerst moet worden vrijgemaakt. Gespecialiseerde reddingsteams in felgroene jassen kropen op hun buik over drijfzandachtige modder om lichamen uit een ingestort huis te halen, en kwamen tevoorschijn met twee blauwe lijkzakken terwijl bewoners en journalisten in stilte toekeken. Ambtenaren schatten dat bijna 80 procent van de bevolking van Betrawati is omgekomen. “Eerst moet er een weg komen, dan de brug en de scholen. Dan moeten we ons weer een gemeenschap voelen,” zei Ranamagar.

Wat betekent dit voor Nepal?

De ramp benadrukt de groeiende dreiging van door klimaatverandering veroorzaakte overstromingsrampen in de Himalaya, waar zwaardere moessonregens en slechte rivierplanning dodelijk effect combineren. Hoewel internationale hulp uit India en China nu arriveert, zal de wederopbouw van de infrastructuur en het sociale weefsel van Betrawati jaren duren.

Veelgestelde vragen

Waar ligt Betrawati in Nepal?

Betrawati is een bergdorp aan de samenvloeiing van de Trishuli en Betrawati rivieren in de Bagmati-provincie van Nepal, ten noorden van Kathmandu.

Hoeveel mensen zijn er omgekomen bij de overstroming in Betrawati?

Overlevenden schatten dat bijna 80 procent van de bevolking van het dorp met meer dan 1.000 inwoners is omgekomen, hoewel een officieel dodental niet is bevestigd.

Wanneer arriveerde de eerste noodhulp?

De eerste helicopterdrop met hulpgoederen bereikte Betrawati vijf dagen na de vloedgolf, met donaties van India en China.

Waarom was Betrawati zo lang afgesloten?

Wegen, bruggen en straten werden bedolven onder tot 10 meter zacht, drijfzandachtig modder, waardoor het dorp bijna een week ontoegankelijk was voor vrachtwagens.