Brandstichting Spokane: 700 huizen verwoest, verdachte opgepakt

Een 37-jarige man is gearresteerd op beschuldiging van brandstichting in de eerste graad in verband met de verwoestende Old Trails Fire — een van de meest destructieve bosbranden in de geschiedenis van de staat Washington — die al meer dan 700 gebouwen heeft verwoest en de evacuatie van ongeveer 67.000 inwoners in het Spokane-gebied heeft afgedwongen.

Hoe de brand begon en de arrestatie

De verdachte, geïdentificeerd als Aaron F. Farinacci, werd maandag in hechtenis genomen nabij de oorsprong van de brand na een tip van een lokale bewoner die een man nerveus langs de weg zag gedragen nabij Euclid en Old Trails roads. Sheriff John Nowels van Spokane County zei dat Farinacci waterdichte lucifers en een butaanaansteker bij zich had toen agenten hem voor het eerst aanspraken op ongeveer 2,4 km van het ontstekingspunt. Rechercheurs ontwikkelden later voldoende bewijs dat hem koppelde aan het opzettelijk starten van de brand, die zaterdag uitbrak en snel escaleerde door windstoten van 55-70 km/u.

Farinacci heeft een eerdere veroordeling voor doodslag in Arizona voor het doodschieten van zijn vader in Mesa in 2010, na een ruzie over huishoudelijke klusjes. Hij wordt vastgehouden op een borgsom van $1 miljoen en zou dinsdag voor de rechtbank verschijnen. De autoriteiten hebben hem niet in verband gebracht met de twee andere nabijgelegen branden — de Autumn Lane- en Fairview-branden — en hebben geen eerdere brandgerelateerde criminele geschiedenis gevonden.

Omvang van de verwoesting: Washington's meest destructieve bosbrand

De Old Trails Fire alleen al verwoestte ongeveer 640 gebouwen in de eerste uitbraak, waardoor het totale verlies in het Spokane-complex opliep tot meer dan 700 huizen en bedrijven. Incidentcommandant Tom Clemo noemde het “waarschijnlijk de grootste, meest destructieve brand in de geschiedenis van Washington.” Tegen maandag bedroeg het totale oppervlak van de drie Spokane-branden meer dan 3.200 hectare met nul procent onder controle.

In de hele staat is meer dan 100.000 hectare afgebrand in minstens 15 gelijktijdige bosbranden, wat gouverneur Bob Ferguson ertoe bracht de noodtoestand uit te roepen en een stookverbod in te stellen tot 30 september. Meer dan 1.100 brandweerlieden — velen van buiten de staat, inclusief een ongekende inzet van California's CAL FIRE agentschap — bestrijden de vlammen, en extra teams zijn onderweg.

Evacuaties en vermiste personen

Ongeveer 67.000 mensen hebben het bevel gekregen hun huizen te verlaten, waarbij het Spokane Convention Center als belangrijkste opvanglocatie dient. Aanvankelijk overspoelden bijna 300 vermissingsmeldingen de lokale politie, maar dat aantal daalde tot 14 op maandag toen geëvacueerden weer contact legden met dierbaren. De autoriteiten waarschuwen dat er mogelijk nog slachtoffers ontdekt kunnen worden wanneer zoekteams gebieden bereiken die eerder door vuur waren afgesneden.

Klimaatverandering voedt een recordbrekend bosbrandseizoen

De ramp in Spokane maakt deel uit van een buitengewoon bosbrandseizoen in de Pacific Northwest. Landelijk hebben meer dan 44.000 bosbranden tot nu toe bijna 2,1 miljoen hectare verbrand in 2026. Wetenschappers en brandweerfunctionarissen wijzen steeds vaker op door de mens veroorzaakte klimaatverandering en aanhoudende droogte als belangrijke oorzaken van de vroegere, langere en intensere brandseizoenen die nu het westen van de Verenigde Staten teisteren.

“Dit zijn niet langer alleen bosbranden — het zijn stedelijke vuurzeeën,” zei een brandgedraganalist. “De grens tussen wildernis en stad is vervaagd, en dat is wat we in Spokane zien.”

FAQ

Wie werd gearresteerd voor de bosbrand in Spokane?

Aaron F. Farinacci, een 37-jarige inwoner van Spokane, werd gearresteerd op beschuldiging van brandstichting in de eerste graad voor het naar verluidt starten van de Old Trails Fire. Hij heeft een eerdere veroordeling voor doodslag in Arizona.

Hoeveel huizen werden verwoest in de bosbrand in Washington?

Meer dan 700 gebouwen — inclusief huizen en bedrijven — zijn bevestigd verwoest over de drie Spokane-branden tot en met 4 augustus 2026. De Old Trails Fire alleen al was verantwoordelijk voor minstens 640 van die verliezen.

Wat is de grootste bosbrand in de geschiedenis van de staat Washington?

De Spokane Complex Fire van 2026 wordt nu beschouwd als de meest destructieve bosbrand in de geschiedenis van Washington, en overtreft de Gray en Oregon Road branden van 2023, die samen 710 gebouwen verwoestten.

Hoeveel mensen werden geëvacueerd in Spokane?

Ongeveer 67.000 inwoners kregen evacuatiebevelen, waarbij duizenden onderdak vonden in het Spokane Convention Center en andere faciliteiten.

Is de brand onder controle?

Op maandag 3 augustus bevonden de Spokane-complexbranden zich nog steeds op nul procent onder controle. Brandweerlieden werken aan het opzetten van controlelijnen, maar droge, winderige omstandigheden blijven de bestrijdingsinspanningen bemoeilijken.