Chili pakt man op voor aansteken verwoestende natuurbranden

Verdachte aangehouden met lucifers en brandstof tijdens bosbrandcrisis

Chileense autoriteiten hebben een man opgepakt die verdacht wordt van het opzettelijk aansteken van meerdere natuurbranden die het centrale en zuidelijke deel van het land hebben verwoest. De branden hebben aan minstens 20 mensen het leven gekost en 50.000 mensen gedwongen te evacueren. De arrestatie komt terwijl Chili een van de ergste bosbrandseizoenen van de afgelopen jaren doormaakt, waarbij president Gabriel Boric de noodtoestand heeft uitgeroepen in de zwaarst getroffen regio's Biobío en Ñuble.

Details van de arrestatie en bewijs

De verdachte werd aangehouden in de regio La Araucanía, ongeveer 700 kilometer ten zuiden van Santiago, waar hij volgens autoriteiten branden zou hebben aangestoken die vier hectare natuurgebied hebben verwoest. Tijdens zijn arrestatie confisqueerde de politie lucifers en een jerrycan met meer dan vijf liter brandstof. 'Dit is een ernstige situatie,' zei de Chileense minister van Justitie, die de ernst van de aanhoudende crisis benadrukte.

Volgens Al Jazeera is het dodental door de bosbranden gestegen tot 19, waarbij ongeveer 85 vierkante kilometer al is verbrand en minstens 250 huizen zijn verwoest. De branden waren bijzonder verwoestend in de steden Penco en Lirquén, waar de meeste dodelijke slachtoffers vielen.

Wijdverspreide verwoesting en noodhulp

Chili vecht momenteel tegen minstens 35 actieve brandhaarden verspreid over zijn centrale en zuidelijke gebieden. De regio's Biobío en Ñuble, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van Santiago, zijn tot rampgebied verklaard. 'We mobiliseren alle beschikbare middelen,' zei president Boric tijdens een nationale toespraak, zoals gerapporteerd door CBS News.

Bijna 4.000 brandweerlieden werken aan het onder controle krijgen van de vlammen, die zijn verergerd door extreme weersomstandigheden. De zomertemperaturen zijn gestegen tot bijna 40°C, vergezeld door harde wind die de vlammen snel heeft verspreid. De Associated Press merkt op dat deze ramp volgt op de verwoestende bosbranden in Chili in 2024 die 138 mensen het leven kostten bij Viña del Mar, wat Boric de grootste tragedie van het land sinds de aardbeving van 2010 noemde.

Klimaatcontext en regionale spanningen

De bosbranden vinden plaats tijdens een ernstige hittegolf die Zuid-Amerika treft en aanhoudende droogteomstandigheden die verband houden met klimaatverandering. Volgens Wikipedia-gegevens over de Zuid-Amerikaanse bosbranden van 2024 hebben antropogene klimaatverandering en de Zuid-Amerikaanse droogte van 2023-2024 omstandigheden gecreëerd die bevorderlijk zijn voor massale branduitbraken op het continent.

De regio La Araucanía, waar de verdachte werd opgepakt, heeft eerder brandstichtingsaanvallen meegemaakt. In november 2025 meldde Infobae vier brandstichtingsaanvallen binnen 48 uur in het gebied, waarbij de radicale Mapuche-organisatie Weichan Auka Mapu de verantwoordelijkheid voor sommige incidenten opeiste. De autoriteiten hebben de huidige verdachte echter niet aan een georganiseerde groep gekoppeld.

Doorlopende uitdagingen en toekomstperspectief

Met ongunstige weersomstandigheden die naar verwachting zullen aanhouden, waarschuwen Chileense autoriteiten dat brandbestrijdingsinspanningen de komende dagen uitdagend zullen blijven. Er zijn evacuatiecentra opgezet voor ontheemde bewoners en internationale hulpaanbiedingen worden gecoördineerd.

De arrestatie benadrukt de complexe uitdagingen waar Chili voor staat bij het bestrijden van bosbranden, waarbij natuurlijke factoren zoals klimaatverandering worden gecombineerd met mogelijke menselijke criminele activiteiten. Terwijl het onderzoek voortduurt, onderzoeken autoriteiten of er extra verdachten betrokken kunnen zijn bij het aansteken van andere branden in de getroffen regio's.