Nederlands
English
Deutsch
Français
Español
Português
Hongkongse rechtbank veroordeelt mediamagnaat tot twintig jaar gevangenis
In een baanbrekende uitspraak die internationale veroordeling heeft uitgelokt, heeft het Hooggerechtshof in Hongkong de 78-jarige mediamagnaat Jimmy Lai veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor samenspanning met buitenlandse machten en het publiceren van opruiend materiaal. De oprichter van de inmiddels opgeheven pro-democratiekrant Apple Daily kreeg wat veel waarnemers beschouwen als een levenslange straf gezien zijn hoge leeftijd en slechte gezondheid.
Het proces en de aanklachten
Lai, een Brits staatsburger, werd veroordeeld onder de Nationale Veiligheidswet van Hongkong, die Peking in 2020 aan het gebied oplegde. Aanklagers beweerden dat Lai zijn media-imperium gebruikte om haat tegen Chinese autoriteiten aan te wakkeren en met buitenlandse politici samenwerkte om de stabiliteit van Hongkong te ondermijnen. 'Dit is een politieke vervolging, geen juridische,' verklaarde Lai tijdens zijn proces, waarbij hij zijn onschuld bleef handhaven.
De zaak draaide om de redactionele inhoud van Apple Daily, die regelmatig zowel Chinese als Hongkongse autoriteiten bekritiseerde. De krant werd in 2021 gedwongen te stoppen nadat autoriteiten haar activa bevroren en verschillende executives arresteerden. Zes voormalige Apple Daily-collega's kregen ook straffen variërend van 6 jaar en 9 maanden tot 10 jaar in gerelateerde zaken.
Gezondheidszorgen en internationale reactie
Lai's familie heeft ernstige zorgen geuit over zijn verslechterende gezondheid. De 78-jarige lijdt aan hartkloppingen, hoge bloeddruk en diabetes, aandoeningen waar zijn advocaten voor pleitten dat ze tot clementie zouden moeten leiden. De rechtbank verwierp deze argumenten echter en stelde dat zijn medische conditie geen gereduceerde straf rechtvaardigde.
Internationale mensenrechtenorganisaties hebben het vonnis veroordeeld. 'Deze draconische straf vertegenwoordigt een verwoestende klap voor de persvrijheid in Hongkong,' zei een woordvoerder van Reporters Without Borders. De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie hebben allemaal verklaringen afgegeven waarin ze bezorgdheid uitten over de erosie van burgerlijke vrijheden in Hongkong.
Achtergrond en context
Jimmy Lai's reis van succesvol zakenman naar politiek gevangene weerspiegelt de dramatische transformatie van Hongkong sinds de pro-democratieprotesten van 2019. Geboren in 1947 richtte Lai zowel de Giordano-kledingretailketen als het Next Digital-mediabedrijf op voordat hij Apple Daily in 1995 lanceerde. De krant werd bekend om zijn kritische berichtgeving over Peking en steun voor democratische hervormingen.
De Nationale Veiligheidswet van Hongkong, geïmplementeerd in juni 2020, heeft het juridische landschap van het gebied fundamenteel veranderd. De wet criminaliseert daden van afscheiding, ondermijning, terrorisme en samenspanning met buitenlandse machten, met straffen tot levenslang. Sinds de implementatie is Hongkong gedaald van de 73e naar de 140e plaats in de Reporters Without Borders Persvrijheidsindex.
Juridische procedures en toekomstige beroepen
Lai zat al een straf uit van 5 jaar en 9 maanden voor fraude en deelname aan ongeoorloofde bijeenkomsten toen hij deze aanvullende straf van 20 jaar kreeg. Zijn advocaten hebben aangegeven dat ze in beroep zullen gaan tegen het vonnis, hoewel ze specifieke details over hun juridische strategie niet wilden geven.
De zaak is een diplomatiek twistpunt geworden tussen China en westerse landen. Voormalig Amerikaans president Donald Trump had eerder gezworen Lai vrij te krijgen als hij herkozen zou worden, wat het lot van de mediamagnaat mogelijk tot onderwerp van internationale onderhandelingen maakt.
Bronnen
AP News: Jimmy Lai veroordeeld tot 20 jaar
New York Times: Hongkongse mediamagnaat veroordeeld
CNN: Jimmy Lai krijgt 20-jarige straf
