Meloni-engel in Romeinse basiliek overgeschilderd na ophef

Engel met gezicht van Meloni leidt tot kerkelijk en staatsonderzoek

Een engelfresco in de historische San Lorenzo in Lucina-basiliek in Rome die een opvallende gelijkenis vertoonde met de Italiaanse premier Giorgia Meloni is overgeschilderd na een grote controverse die zowel kerkelijke als staatsonderzoeken veroorzaakte. Het schilderij, oorspronkelijk gemaakt in 2000 door restaurateur Bruno Valentinetti, werd gerestaureerd na waterschade toen de Meloni-gelijkenis werd ontdekt, wat sommigen het 'Meloni-kapel' fenomeen noemden.

De controversiële restauratie

Het incident begon toen bezoekers van de Basiliek van Sint-Laurentius in Lucina opmerkten dat een cherubijn in de Kapel van de Heilige Zielen in het Vagevuur opvallend veel leek op premier Meloni. De restauratiewerkzaamheden waren in december 2025 voltooid, maar pas toen vergelijkingen op sociale media viraal gingen, werd de gelijkenis een nationale controverse. 'Ik heb gewoon de originele tekening uit 2000 gekopieerd,' beweerde Valentinetti aanvankelijk, hoewel hij later toegaf Meloni's kenmerken te hebben toegevoegd. De 83-jarige kunstenaar vertelde aan BBC News dat hij door Vaticaanse autoriteiten was opgedragen het gezicht te bedekken.

Reactie van kerk en staat

Zowel religieuze als overheidsinstanties startten onderzoeken naar het incident. Kardinaal Baldassare Reina, de pauselijke vicaris voor Rome, uitte zijn teleurstelling en zei dat 'heilige kunst niet misbruikt mag worden voor politieke doeleinden.' De Italiaanse minister van Cultuur Alessandro Giuli beval een officieel onderzoek om te bepalen of de restaurateur opzettelijk Meloni's gezicht aan het fresco had toegevoegd. De basiliek, gelegen nabij Rome's Palazzo Montecitorio, zag een toestroom van bezoekers die meer geïnteresseerd waren in selfies maken dan in bidden, wat de reguliere kerkdiensten verstoorde.

Historische context en artistiek precedent

De San Lorenzo in Lucina-basiliek heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 4e eeuw, met belangrijke renovaties in de 17e eeuw waarbij zijbeuken werden omgebouwd tot kapellen. Hoewel sommigen historische precedenten hebben opgemerkt van kunstenaars die eigentijdse gezichten in religieuze werken opnamen, benadrukten kerkelijke autoriteiten dat politieke figuren geen plaats hebben in heilige kunst. 'Dit gaat niet over artistieke vrijheid maar over respect voor het heilige karakter van onze kerken,' zei een woordvoerder van het bisdom tegen verslaggevers.

Meloni's reactie en publieke opinie

Premier Meloni reageerde op de controverse met humor op sociale media en schreef op Instagram: 'Nee, ik lijk absoluut niet op een engel' met lachende emoji's. Ondertussen uitte de oppositiepartij Vijfsterrenbeweging verontwaardiging en stelde dat 'kunst en cultuur geen instrument voor propaganda mogen worden.' Het incident heeft bredere discussies op gang gebracht over het snijvlak van politiek, religie en kunstrestauratie in Italië.

Toekomstige restauratieplannen

Kerkelijke functionarissen hebben aangekondigd dat de originele gezichtskenmerken nu op de juiste manier zullen worden hersteld, waarbij toekomstige restauratiewerkzaamheden officiële autorisatie en voorafgaande indiening van schetsen vereisen. Het incident heeft de noodzaak van duidelijkere richtlijnen bij kunstrestauratie benadrukt, vooral op historisch belangrijke religieuze locaties. Zoals een kunsthistoricus opmerkte: 'Deze zaak laat zien dat restauratiewerk niet alleen technische vaardigheid vereist, maar ook ethisch oordeelsvermogen.'