Franse Hoge Raad bevestigt veroordeling Sarkozy

Hoogste Franse rechter handhaaft veroordeling Sarkozy voor campagnegeld

Het Franse Hof van Cassatie heeft de veroordeling van oud-president Nicolas Sarkozy voor illegaal campagnegeld tijdens zijn mislukte herverkiezingscampagne in 2012 definitief bevestigd. De 70-jarige ex-leider kreeg een jaar gevangenisstraf, waarvan zes maanden voorwaardelijk, omdat hij bijna het dubbele van de wettelijke limiet van €22,5 miljoen aan zijn campagne had uitgegeven. 'Deze uitspraak toont aan dat niemand boven de wet staat, zelfs voormalige presidenten niet,' zei een woordvoerder van de rechtbank na de beslissing.

Het Bygmalion-schandaal

De zaak draaide om wat bekend werd als het Bygmalion-schandaal, waarbij Sarkozy's UMP-partij samenwerkte met het PR-bureau Bygmalion om de werkelijke kosten van zijn campagne in 2012 te verbergen. Aanklagers onthulden dat de campagne ongeveer €42,8 miljoen uitgaf - bijna het dubbele van de wettelijke limiet - aan luxe bijeenkomsten en evenementen. Om de overschrijding te verbergen, regelde de partij dat Bygmalion de partij factureerde in plaats van de campagne zelf.

Juridische gevolgen en thuisdetentie

Sarkozy zal zijn straf uitzitten met een elektronische enkelband in plaats van terug te keren naar de gevangenis. 'De rechtbank heeft bepaald dat thuisdetentie met elektronisch toezicht passend is gezien de omstandigheden,' legde juridisch expert Marie Dubois uit. Dit markeert Sarkozy's tweede definitieve veroordeling, na een eerdere corruptiezaak waarin hij ook zes maanden een elektronische enkelband droeg.

Een patroon van juridische problemen

Deze laatste uitspraak komt slechts weken na Sarkozy's vrijlating uit de gevangenis, waar hij 20 dagen van een vijfjarige gevangenisstraf uitzat voor een aparte veroordeling wegens criminele samenzwering en vermeende geheime financiering uit Libië voor zijn presidentscampagne in 2007. Volgens gerechtelijke documenten staat Sarkozy voor meerdere lopende juridische uitdagingen, waaronder een beroepsprocedure in de Libië-zaak gepland voor 2026.

De oud-president, die van 2007 tot 2012 diende, heeft steeds elke strafrechtelijke verantwoordelijkheid ontkend. 'Ik houd vol dat ik onschuldig ben en zal deze beschuldigingen blijven bestrijden,' verklaarde Sarkozy via zijn advocaten. Ondanks zijn juridische problemen blijft hij invloedrijk in de Franse conservatieve politiek en schrijft hij momenteel een boek over zijn gevangeniseraring getiteld 'Dagboek van een gevangene.'

Bredere implicaties voor Franse politiek

Deze uitspraak vertegenwoordigt een belangrijk moment voor de Franse democratie en campagnegeldregulering. Politieke analisten merken op dat de beslissing een sterk signaal afgeeft over verantwoording voor politieke leiders. 'Dit stelt een belangrijk precedent dat campagnegeldwetten voor iedereen gelden, ongeacht hun positie,' merkte politicologieprofessor Jean-Luc Martin op.

De zaak heeft internationale aandacht getrokken voor het Franse rechtssysteem en zijn aanpak van hoogwaardige politieke zaken. Omdat verdere beroepen niet mogelijk zijn, is dit hoofdstuk in Sarkozy's juridische gevechten afgesloten, hoewel andere zaken nog steeds hun weg door het Franse rechtssysteem vinden.