Bejaarde vrouw dood gevonden na achterlaten cruiseschip

Tragedie op Lizard Island: Cruise passagier achtergelaten en overleden

Australische autoriteiten onderzoeken een hartverscheurend incident waarbij een 80-jarige vrouw werd achtergelaten door het cruiseschip Coral Adventurer op Lizard Island in het Great Barrier Reef en later overleden werd aangetroffen. De tragische gebeurtenis vond plaats op zaterdag toen de bejaarde Australische passagier meedeed aan een groepswandeling naar Cook's Look, het hoogste punt van het eiland, maar besloot uit te rusten terwijl anderen doorgingen.

Zoek- en reddingsoperatie gestart

De Coral Adventurer vertrok rond zonsondergang tussen 18:00-19:00 uur lokale tijd van Lizard Island, maar de bemanning realiseerde zich pas rond middernacht dat de vrouw vermist was. 'We wisten dat ze dood was omdat ze meteen iedereen terugriepen van de zoektocht,' zei Traci Ayris, die in de buurt van het eiland voer en de zoekoperatie zag. 'En niemand ging naar de plek waar de helikopter boven hing tot later die dag toen de politie arriveerde.'

Een grote zoekoperatie met helikopters die zoeklichten gebruikten en grondteams met zaklampen werd gelanceerd. Ayris beschreef dat ze ongeveer zeven mensen met zaklampen de eilandpaden zag doorzoeken rond middernacht, maar de operatie werd rond 3:00 uur lokale tijd afgebroken. De zoektocht werd zondagochtend hervat en het lichaam van de vrouw werd rond 9:30 uur ontdekt.

Officieel onderzoek gaande

De Australian Maritime Safety Authority (AMSA) bevestigde dat ze voor het eerst werd gealarmeerd over de vermiste vrouw rond 21:00 uur lokale tijd op zaterdag door de kapitein van het schip. AMSA verklaarde dat ze het incident onderzoekt en de bemanning van het schip zal ontmoeten wanneer de Coral Adventurer later deze week in Darwin aanmeert. De autoriteit benadrukte dat ze de veiligheid van passagiers en bemanning serieus neemt en zal samenwerken met andere relevante instanties.

Coral Expeditions CEO Mark Fifield uitte diepe spijt over het incident. 'Hoewel het onderzoek naar het incident voortduurt, betreuren we dit diep en bieden we onze volledige steun aan de familie van de vrouw,' verklaarde Fifield. Het bedrijf heeft contact opgenomen met de familie van de vrouw en biedt ondersteuning in deze moeilijke tijd.

Over de cruise en locatie

De vrouw was op de eerste stop van een 60-daagse cruise rond Australië, waarbij kaartjes naar verluidt tienduizenden dollars kostten voor de reis. De Coral Adventurer, volgens de website van het bedrijf, biedt plaats aan maximaal 120 gasten met 46 bemanningsleden en werd speciaal gebouwd om afgelegen gebieden van de Australische kust te bereiken.

Lizard Island ligt ongeveer 250 km ten noorden van Cairns in Queensland en maakt deel uit van het Great Barrier Reef Marine Park. Het eiland staat bekend om zijn ongerepte stranden, koraalriffen en populaire wandelpaden, inclusief de uitdagende wandeling naar Cook's Look die een panoramisch uitzicht biedt op het omliggende rif.

Queensland politie bevestigde dat ze de dood als plotseling en niet-verdacht behandelen, waarbij een rapport wordt voorbereid voor de lijkschouwer. Het incident heeft vragen opgeroepen over veiligheidsprotocollen voor passagiers en telprocedures op expeditieschepen die opereren in afgelegen locaties.

Ayris reflecteerde op de tragedie en zei 'Het was erg triest dat in dit paradijs deze tragedie plaatsvond. Het had een gelukkige tijd moeten zijn voor die lieve dame.' Het onderzoek gaat door terwijl autoriteiten proberen vast te stellen hoe de passagier precies werd achtergelaten en welke veiligheidsverbeteringen nodig zijn voor toekomstige cruise-operaties in Australië's afgelegen kustgebieden.