Racistisch gemotiveerde aanvallen in Noord-Ierland na vermoedelijke aanranding

Protesten in het Noord-Ierse stadje Ballymena liepen gisteren uit op gewelddadige rellen, waarbij vijftien politieagenten gewond raakten, van wie sommigen in het ziekenhuis moesten worden behandeld. De onrust volgde op beschuldigingen van een seksuele aanranding waarbij twee 14-jarige jongens betrokken waren, die eerder op de dag voor de rechter verschenen. De jongens, van wie de verklaringen door een Roemeense tolk werden vertaald, ontkenden de aanklachten.

Lokale berichten geven aan dat gemaskerde individuen molotovcocktails, stenen en vuurwerk naar agenten gooiden, terwijl huizen en bedrijven in brand werden gestoken of vernield. Ook twee politievoertuigen liepen schade op. De autoriteiten hebben de aanvallen bestempeld als racistisch gemotiveerd, waarbij de spanningen in de gemeenschap hoog opliepen.

Na een vreedzame wake en protestmars begon een afgesplitste groep gemaskerde individuen barricades op te werpen en gebouwen aan te vallen in het gebied waar de vermeende aanranding plaatsvond. Beelden op sociale media tonen hoe ramen werden ingegooid en pogingen werden gedaan om gordijnen in brand te steken. Drie bewoners werden uit de getroffen huizen geëvacueerd, en branden werden later geblust door de Noord-Ierse brandweer.

Een 29-jarige man is gearresteerd in verband met de rellen. De Noord-Ierse minister van Justitie Naomi Long veroordeelde het geweld en zei: "Dit soort wanorde heeft geen plaats in onze samenleving." Politie-assistent-hoofdinspecteur Ryan Henderson onderschreef haar woorden en benadrukte de verwondingen en materiële schade. Er loopt een strafrechtelijk onderzoek, en extra agenten zijn naar het gebied gestuurd.