Japanner na 40 jaar vrijgesproken van moord

Onterechte veroordeling na decennia herroepen

Een Japans gerechtshof heeft de 60-jarige Shoji Maekawa vrijgesproken, bijna 40 jaar na een moordveroordeling in 1986. Het slachtoffer, een 15-jarige scholier, werd op 19 maart 1986 in Fukui doodgestoken. Maekawa, gearresteerd in 1987, bleef tijdens zijn zevenjarige onterechte gevangenschap onschuld claimen.

Gebrekkig bewijs en gedwongen verklaringen

De herziening onthulde onbetrouwbaar bewijs gebaseerd op getuigenverklaringen afgedwongen door politiedruk. Zes getuigen beweerden aanvankelijk Maekawa bij de plaats delict te hebben gezien, maar onderzoekers hielden 30 jaar lang een rapport uit 1989 en 287 ontlastende documenten achter. Kritieke tegenstrijdigheden kwamen aan het licht, waaronder een getuigenis die verwees naar een tv-programma dat die avond niet werd uitgezonden.

Japans 'Gijzelingssysteem'

Deze zaak illustreert het omstreden Japanse verhorsysteem, door Human Rights Watch 'gijzelingsjustitie' genoemd. Verdachten kunnen tot drie weken zonder aanklacht worden vastgehouden zonder juridische bijstand en onderworpen aan niet-opgenomen marathonverhoren. Het HRW-rapport uit 2023 benadrukte hoe dit gedwongen bekentenissen oplevert, wat bijdraagt aan Japans 99% veroordelingspercentage.

Lange weg naar vrijspraak

Maekawa verkreeg in 1990 kortstondig vrijspraak, maar het openbaar ministerie ging in beroep en zorgde in 1997 voor een zevenjarige veroordeling. Zijn juridisch team vocht twintig jaar voor heropening. Na de uitspraak verklaarde Maekawa: 'Ik verloor mijn halve leven, maar ben dankbaar dat deze dag kwam.' Hij droeg een hoed van Iwao Hakamada, een andere vrijgesproken man die 47 jaar in de dodencel zat.

Oproepen tot gerechtelijke hervorming

De uitspraak versterkt de roep om systeemveranderingen. De Japanse wetgevingsraad begon in april 2025 met herziening van strafprocedures. Voorgestelde hervormingen omvatten verplichte opnames van verhoren, betere juridische toegang en openbaarmakingswetten voor ontlastend bewijs. Maekawa's advocaten drongen aan op geen verdere beroepen, omdat verdere vertraging 'onmenselijk' zou zijn.