China beweert Amerikaans marineschip te hebben verdreven in Zuid-Chinese Zee

Marineconfrontatie bij Scarborough-rif

De Chinese marine beweert de torpedobootjager USS Higgins te hebben verdreven uit wateren bij het Scarborough-rif in de betwiste Zuid-Chinese Zee. Peking stelt dat het schip illegaal zijn territoriale wateren binnenviel zonder toestemming, wat soevereiniteit schendt.

Tegenstrijdige verklaringen

De Amerikaanse marine bevestigt routinemissies maar verwerpt de verdrijvingsclaim. Een woordvoerder stelde: 'Onze navigatievrijheidsoperatie volgde internationaal recht. China's voorstelling is onjuist.' Satellietbeelden tonen de USS Higgins ongeveer 120 zeemijl ten westen van Luzon.

Strategische context

Dit incident volgt op gevaarlijke manoeuvres tussen Chinese en Filipijnse schepen dagen eerder. Het Scarborough-rif is een driehoekig atol geclaimd door China, Filipijnen en Taiwan. Het rif heeft een centrale lagune en is sinds 2012 een conflictpunt.

Geopolitieke spanningen

De Zuid-Chinese Zee verwerkt $3,4 biljoen aan jaarlijkse scheepvaart. China claimt 90% via zijn 'negen-streepjeslijn', verworpen door een VN-tribunaal in 2016. De VS voert regelmatig FONOPS uit tegen buitensporige maritieme claims. Analisten noteren toenemende Chinese oefeningen en VS-Filipijnse drills dit jaar.